３１．
ディーナには一目で分かった。この背を向けるゴルベーザこそが彼女の求め続けた"彼"なのだと。
彼女の意識は一瞬で覚醒し、素早く身を起こす。ゴルベーザが動いた。ディーナも動いた。
「ご主人様！」
ディーナがゴルベーザの背に飛び込んだ。外套を両手で力いっぱい握りしめ、額を押し付ける。その震えはゴルベーザに伝わり、彼はぐっと瞳を閉じた。
「ご主人様…ご主人様っ…！」
「………離せ」
「嫌ですっ…！」
「離せ」
「嫌ぁ…！」
跳ねる鼓動。
「……私は…償いきれぬ罪を犯した。セシルを…たった一人の弟を捨て、憎み続けた。そして、お前をも憎んだ…」
ディーナが必死に首を振った。
「私はお前を…お前を、この手で…殺そうとしたのだぞ…！お前の震える腕も、絶えていく息も、軋む骨の音も、私は全て覚えている…！ディーナ、私を恨め、許すな…頼む…」
「やめて！」
「っ」
「やめて下さい…お願いです…」
恐ろしく静まり返った部屋に、ディーナの嗚咽が哀しく響く。彼女は再び頭を擦りつけ、彼に縋る。
心臓の奥深くを抉る痛みに耐えることは、もう出来なかった。
「恨んでなどいませんっ…！私は…あなた様を愛しています…！」
「！」
「愛しています…ご主人様…！」
新しく生まれた涙はぽろぽろと落ち続け、ゴルベーザの心に降り注ぐ。一粒、また一粒と、涙は厚く覆った闇を溶かし、一緒に混ざり合って流れていく。その先は、彼の瞳。
（あ…ぁ…）
ゴルベーザの視界が滲んだ。喉が苦しい。息が吸えない。胸が燃える。何もかもが動かない。
死んでしまう。そうではない。死んでしまいそうな程に愛おしい。彼女が愛おしい。
「ディーナ…！」
ゴルベーザが振り返り、彼女の濡れた両頬に冷たい鋼の手を添えた。その次の瞬間、鎧は砕けるように輝く粒子となって空中へ飛び散り、消え去った。直に彼女に触れ、彼はぐっとその柔らかな肌を包み込み、顔を寄せた。
唇がぶつかる。ディーナが腕を伸ばし、ゴルベーザの肌を探し当てる。一度わずかに離れ、彼がようやく深く酸素を吸った。それを渡すかのように、顎を傾けて再び食らいつく。
ディーナの手がゴルベーザの頬を撫で、首へと回った。ぎゅっと自らの方へ引く仕草に応え、彼も体を支えるように背中と肩を抱く。彼女の指先がぴくりと揺れた。
「ん…っ、ぁ…ん、ん…！」
「…ふ…」
吐息を混ぜ、舌を合わせ、湿った音色が二人の耳に侵入する。ディーナの指が大きく広がり、ゴルベーザの髪を纏わせ後頭部を上っていく。彼は思わず顔を振って、外れた唇から色めいたため息が溢れた。
「っは…ディーナ…！」
「ぁ…ご主人様…」
「ディーナ、ディーナ、愛している…！」
「！！」
「お前は私の光…闇に染まった私を強く照らしてくれた、ただ一つの希望…！」
ゴルベーザの濡れた瞳から、すうと涙が一筋零れていく。
「だが、私は…光に焼き尽くされることを恐れた…。お前の温もりを拒み、潰えることを願った…すまぬ、すまぬ…！」
「……」
ディーナが踵を上げ、ゴルベーザの唇に触れた。彼の両目を覗き込み、黙ったままそっと微笑む。
自身がとうに許されていることを認められなくて、ゴルベーザは彼女を胸に押し付け、その微笑みを埋めて消した。ディーナは彼の矛盾を理解し、腕を回してただ彼の心音に耳を傾ける。
その音にディーナの鼓動が重なっていく。彼女がゴルベーザに触れたことで、彼が抱く闇とその奥に秘められていた光に気づいたように、彼もまた、彼女が伝えようとしている想いを知る。
不意に、ゴルベーザがディーナの頭を包んでいた右手を動かし始めた。ゆっくりと、慈しみを込めて、ぎこちなく。あまりに慣れないその手つきに彼はディーナの滑らかだった同じ行為を思い出し、ほんのわずかだけ、苦く笑った。
抱擁を解き、二人は再び見つめ合った。
「……ありがとう…。それから、やはり謝らせてくれ。私はこれよりもう一度罪を犯す…」
ディーナの表情が曇り、不安げにゴルベーザの衣服を握りしめる。彼はその手を取った後、しばらく瞼を下ろして黙ってから、紫の双眸を彼女に向け、静かに告げた。
「私の名はセオドール。ディーナ…お前の声で、私を呼んでくれぬか…？」
「…っ…！」
ディーナの頬にみるみる色が差す。開かれた瞳は月明かりを浴び、穢れを知らない宝石のように美しく輝いた。それからただゴルベーザだけを捉え、笑顔を浮かべるためにゆっくりと細まっていく。それにつられ、彼の唇は薄く弧を描いていた。
「セオドール様…！」
この瞬間の彼女の姿を片時も忘れまいと、ゴルベーザは固く誓い、胸に刻み付けた。
*
「…ぁ、あぁ…ん…！」
「……はっ…」
「やぁっ、ぁ…っ……あ、あ、っ……っ…ああぁっ！」
繋がれた両手にひたすら力を込めて、ディーナが眉を歪ませ顎を反らせた。息を詰め、胎内のゴルベーザを強く締め付けながら、びくびくと全身が大げさな程跳ねる。その体勢で少しの間動きを止めてから、とさりとシーツに沈んだ。
達した彼女の表情を愛おしそうに見つめ、ゴルベーザが上半身を折って口づけを落とす。ぎゅ、と不規則に彼女の中が波打った。
「は…ぁ……」
「……ディーナ」
「…セオ、ドール様…」
指を解き、抱きしめるように腕を回した。ディーナが何とか応えようと緩く肩口に触れる。啄ばむようなキスを繰り返し、そのうちゴルベーザが背をゆっくりと撫でた。
しなる体を慎重に持ち上げる。驚いたディーナがしがみつくのを確認してから、彼は身を起こし、彼女を自らの上に座らせた。
ふるふると首を振って、ディーナが刺激の強さを訴える。ゴルベーザはあやすように頭を撫でてやった。熱に浮かされ、小刻みに震える彼女を愛らしいと感じていた。彼女に対して初めて持つ感情だと思った。
「ぁ…だ、だめ…」
「何故だ…？」
「や…」
「ディーナ」
首筋に顔を埋める彼女を優しく剥がし、じいと視線を送る。ディーナの喉奥がまた切なく締まった。
「愛している」
「っ……わ、私も、です…セオドール様…」
「あぁ…もう一度、呼んでくれ…」
「セオドール様、んっ…！」
ゴルベーザが一気に距離を詰めた。何度行っても満足出来るはずがない。それはディーナも同じで、片方が離れればもう片方が追いかけるようにして、唇を重ねていく。
先に根を上げたディーナがくたりとゴルベーザへしなだれた。その隙を逃さず自身を深く奥に挿れる。高い悲鳴が上がった。
がつがつと揺すられ、ゴルベーザの頭をぎゅうと抱き込んだ。一度達して敏感になった全身が、ほんのわずかな感触をも拾い上げて脳へと運ぶ。汗ばんだ彼の肌がたまらなく熱く、同時に言い表せない安心感をもたらして、ディーナは甘えるように擦り寄った。
「あ、あ…あっ、あ」
「はっ…く…！」
「あっ、んぅ…」
ゴルベーザが再びディーナをベッドに押し倒した。腰を掴み、さらに激しく抽送を繰り返し、快楽に悶える彼女の様子を見下ろした。
飛び散る愛液。全てをさらけ出し、涙を流して彼の真名を呼び続けるその姿に、胸が張り裂けそうになる。
「セオドール、様っ…あぁ、あぁ…！」
「ディーナ…！」
「んっ、あ、愛して、います、セオドール様…！」
「っ…」
「ずっと、ずっと、好き、でした…っ」
視界が一気に歪んだ。
「好き、セオドール様…！」
ディーナが両手を上げた。ゴルベーザが近づき、彼女のすぐ側に肘を付く。その背を抱き、脚を絡ませて、ディーナが喘ぐ。
「ぅ…っ…！」
「んぁ、あ、あぁ……ぁっ、んぅ……わ、わたしっ、もう…！」
「あぁ…！」
「はぁっ、あぁん…！」
彼女の弱い部分を穿つ猛り。果てが迫っている。嫌だ、と頭の中で彼自身が叫んでいた。けれど、ディーナと共に悦びを得ようと抽送はさらに速まっていく。
呼吸が上手く出来ない。どこかへ突き落とされそうな、訳の分からない衝動がディーナを襲う。爪を立て、髪を振り乱して、助けを求めるように、絡めた脚で彼を強く引き寄せた。
「ああぁ…っ…っ、ふっ…」
「ディーナ…！」
「セオドール様っ、っ…っ………っ！！」
ディーナが再び昇り詰めた。ゴルベーザを食い千切らんばかりに咥え込み、彼の精を受け止め、奥へと導き入れていく。
何度も脈を打ちながら、ようやく解放した己の熱を彼女へ渡した。涙が溢れていた。ゴルベーザはじっと動きを止め、ひくひくと尚も彼を求める温かな彼女を味わい続けていた。
*
ふ、とディーナが気を取り戻した。今までぼうと天井を眺めていたことをようやく理解し、ゆっくりと視線をずらす。その先にゴルベーザの後ろ姿が映った。
「……」
彼女が見ていると気づいたのだろう。彼が振り返った。穏やかな眼差し。しかし、底に何かが潜んでいる。彼女は無意識にその何かを悟り、眉を下げた。
ゴルベーザが歩んでくる。彼に触れたかった。しかし、どの指も、微かにすら反応を返してくれることはなかった。
あぁ、お願い。お願いだから。
「………行かない…で……」
その声も、その想いも、彼女の中へ閉じ込めるように、唇を合わせた。合わせたまま、彼女には届かない言葉を呟いた。魔力が顕現し、口元がうっすらと淡く光る。
ディーナの瞼がその意思とは裏腹に降りていく。雫が一粒零れ落ち、音もなく枕の布地に吸い込まれて消えていった。
彼女は深い深い眠りについた。
ゴルベーザが改めて彼女の両頬を包んだ。長く、ただ黙って額を合わせる。ようやく顔を上げた彼は、感情を無理矢理捨て去ったかのような、そんな偽りの虚無を表面に貼り付けていた。
彼女を清め、寝着を着せてやる。一定の間隔で繰り返される息づかい。何故か、ほんの少しだけ安心した。何に対してなのだろうか。分からなかった。
ゴルベーザが立った。目を伏せ、鈍い動作で体を反転させる。靴音が響く。一歩一歩、それが小さくなっていく。
あの時から心臓を貫いたままの一本の刃は、今も、抜けていなかった。
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