そしてピエロは涙を流す
※ややビターな話注意



「いーさーくぅー！！」

　馬鹿でかい声と共に乱暴に扉が開いて、鬼の形相の食満留三郎が飛び込んで来た。
　善法寺伊作は、包帯を握りしめたままの体勢で固まった。


＊＊＊


　笑って欲しいんだ、文次郎。
　俺だけの為に。


＊＊＊


　伊作が留三郎の襟首を持ってポイッっと外へ放り出すと、何やら鈍い音が辺りに木霊する。

「痛っ！何するんだっ！！」
「何するんだじゃないよ、留三郎。ここは保健室なんだよ。乱入されても困るよ」
「それ所じゃないんだよっ！」
「…用具委員会の活動中に同じ事してやろうか？」
「……すまん、大人気なかった」

　項を垂れた留三郎を見て、伊作から溜め息が漏れた。


＊＊＊


　気付いて欲しいんだ、文次郎。
　俺のこの想いに。


＊＊＊


「それで、どうしたの？」

　保健室外の廊下端に留三郎を押し込み、訳を尋ねる。
　留三郎が、こんなにテンパって保健室に乱入ほどの大事な用件。

　……まぁ、大体予想は付くけれど。

「文次郎、知らないか？」

　―――ほらね。

「僕より留三郎の方が知ってるはずでしょう？最近、留三郎が文次郎のことをストーカーしてるって、専らの噂だよ」
「知らないから学園中に聞き回ってるんだッ！！」

　留三郎の形相に、保健室から顔を覗かせていた下級生がヒッ、と声を上げる。

「ストーカーって言われてる件については黙認なの？」

　伊作は、心の中で本日二回目の溜め息をついた。


＊＊＊


「おい、どこまで行くつもりだ」

　文次郎はそう言って、俺を睨み付けた。

　お前とならどこにでも。

　そんな気障な台詞を返したら、途端耳まで赤くなった。


＊＊＊


「文次郎の居場所？今日は知らないよ。昨日は一緒にお茶を飲んだし、一昨日は傷の手当をしてあげたけど、今日はまだ会ってないよ」
「……」

　伊作は、留三郎の嫉妬光線をひらりとかわす。

「そのくらい、別に良いじゃない」
「良くない！」
「何？文次郎いなくなっちゃったの？い組だけ実習とかじゃ無くて？」
「今日から三日間は、純粋に休みのはずだ」
「留三郎、文次郎と何か約束でもしてたのかい？」
「二人で一緒に、街に行く約束をしてた」
「…キミに愛想つかしたのかもしれないね。留三郎、手がかかるから」
「洒落にならんコトをゆーなっ！」
「でも、文次郎も言ってたよ。『留三郎は頭の中がまだ餓鬼だ』って」
「……」

　はい、そこ。
　勝手にショックを受けない。


＊＊＊


「…え？」

　その横顔を見詰めていたら、我慢できなくなって。
　俺は、文次郎の身体を不意に抱き締めた。

　急な事に驚いたのか、微かに身を捩るけれど抵抗は無い。
　視線が絡み、吸い込まれる。

　俺は、柔らかな唇に己のそれを重ね合わせ、長く、深く、そして激しく、文次郎を味わった。


＊＊＊


「文次郎、自室にはいないの？仙蔵には訊いた？」
「『知らん』と言われた。…それ以上は怖くて訊けなかった」
「…何か、知りたくもない君達のヒエラルキーを見せ付けられている気分だね…。じゃあ、暗号化したのろしでも上げてみたら良いんじゃない？ギンギンに忍者している文次郎なら、喜んで返してくれると思うよ」
「最初にのろし上げてから半日経つけど、返事が来ない」
「もしかしたら、実家に里帰りしているのかもしれないよ。久々の休みだし」
「文次郎の母上に丸一刻世間話に付き合わされた挙げ句、いないって言われた…」
「実家まで行ったの！？」
「結構遠かった」
「ヤバい、思いの外、ストーカー過ぎる…」
「何か言ったか？」
「いや、別に。案外普段通り鍛錬とかに行ってて、すれ違ってるんじゃない？」
「あいつの鍛錬ポイント八十八カ所は全部確認した」
「鍛錬ポイント多っ！お遍路並み！？」
「あと小松田さんに確認したら、朝一で出門票にサインしてあった」
「…それをまず言うのが筋じゃないの？」

　しかし、そこまで探していないとなると…もうお手上げである。


＊＊＊


「何すんだ、バカタレ…」

　長い長い口付けの後、息も絶え絶えで此方を睨む顔は真っ赤。
　憎まれ口を叩いても、文次郎が『俺』を好いているのは一目瞭然。

　嗚呼、愛おしい。
　貴方はこんなにも『俺』を愛してくれている。

「………何か言えよ、……留三郎」

　だから、こんなにも憎らしい。
　貴方が『私』を愛してくれる事は無い。


＊＊＊


「留三郎が文次郎の事を心配する気持ちは分かるけど、一日くらい待ってみたらどう？文次郎だって、一人でどっかに行きたいと思って出掛けたのかもしれないよ？」
「…う〜ん」

　伊作とて、文次郎の事が心配でないわけではない。
　だが、相手は半人前とは言え、立派過ぎる程の男。
　しかも、割と思い付きで行動するタイプの。

「とりあえず、文次郎が保健室に来たら教えるよ」
「誰が誰に何を教えるんだ？」
「「！！」」

　後ろから突然声を掛けられて、二人して飛び上がる。
　ちょっと、留三郎…庭の方向いてるんだから、誰か来たんなら気付かなきゃ駄目でしょ…。

「文次郎！」
「あれ？お前達、こんな所で何をしているんだ？」

　不思議そうに首を傾げる文次郎に、留三郎がひしっ、と抱きついた。

「文次郎、今までどこにいたの？」
「そうだぞ、文次郎！俺、お前の事探して…」
「………何言ってんだ、留三郎？」









　俺、今日一日、お前と一緒にいただろう？










＊＊＊


　笑って欲しいんです、潮江先輩。
　私の為だけに。

　気付いて欲しいんです、潮江先輩。
　私のこの想いに。

　だけど。

　私は知っています。
　貴方が誰を好いているのかを。

　私は知っています。
　貴方が私に振り向いてくれない事くらい。

　だから私は、あの人に『化ける』のです。



「『留三郎』…かぁ」



　そう呟いた『学園一の変装名人』は、つり目気味の『仮面』を剥ぎ取りながら、ゆっくりと自身の唇をなぞる。

　先程まで触れていた、愛しい唇の柔らかさを思い出すかのように。






　仮面を無くしたピエロの頬に、一筋の涙が伝っていった。

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