師走に手繰る赤い糸



「ねぇ、左吉。“赤い糸”って、信じる？」

　仁暁左吉が顔を上げると、加藤団蔵は自身の左手の小指を立て、それを軽く折り曲げた。

　……突然何を言い出すのか、この馬鹿旦那は。


＊＊＊


　今年度の予算会議も終わり、一息ついたのも束の間、各委員会からは予算についての上申が後を絶えない。
　この予算会議の後の微調整も、会計委員である自分達の重大な仕事の一環であった。五年生である団蔵と左吉は、率先して各委員会に出向き、要望や必要経費を訊いた上で、何とか上手く予算の修正が出来ないものかと悪戦苦闘している。

　本日、五年生は授業が早く終わったから、予算の無駄を精査しようと言い出したのは左吉だった。
　会計室の机に向かい、二人して算盤を弾き、帳簿を睨みつけ、別の帳簿に文字を記していく。

　その作業を繰り返し、一刻程経った頃、突然団蔵が口を開いた。


　――ねぇ、左吉。“赤い糸”って、信じる？


＊＊＊


「赤い糸ぉ？」

　左吉は、算盤を弾く手を休め、向かいに座した団蔵を机越しに見遣った。

「そう、“赤い糸”。前さぁ、くのたまが言ってたのを思い出したんだ。運命の人同士は、小指と小指が赤い糸で繋がってる、って」
「ああ、それなら聞いたことある。でも、突然何で思い出したんだ？」
「………潮江先輩が…」
「潮江先輩が？」
「………女装してて…」
「じょ、女装してて！？」

　きっと団蔵は、実習か何かで女装をしている潮江文次郎を見かけたのだろう。
　左吉は、俄然この話に興味が湧いてしまった。
　いつもはギンギンに忍者している先輩の女装姿。気にならないわけがない。

「それで、どうだったんだ？潮江先輩の女装姿」
「それを俺に訊くの？可愛かったよ。ギンギンしてたけど」

　…それって、可愛いって言うのか？

「だいぶ、馬鹿旦那フィルターが掛かってるんじゃないのか？」
「失礼だな左吉ぃ！」
「だって、そうじゃないか」
「いや、本当に可愛いんだって。きっと食満先輩だって、俺と同じ評価を下すと思うよ」
「ああ、その人のフィルターも信用出来ないから、別の人に訊くよ」

　えー？と不満そうな団蔵を余所に、左吉は一先ず話を先に進めることにした。

「それで、何で女装姿の潮江先輩を見て、突然“赤い糸”とか言い出したんだ？」
「潮江先輩の髪が、綺麗な紅色の髪結い紐で結ってあったんだ。それが何か印象に残ってさ。思い出しちゃったってわけ」
「ふーん、紅い髪結い紐、ね」

　左吉は想像してみる。

　会計委員長の髪に、紅色の髪結い紐。
　ああ見えて、顔立ちは結構童顔で目も大きいし、鎮座する隈は白粉で隠してしまえばいい。
　いつもは無造作に縛っている黒髪も、手入れすれば忽ち綺麗になるだろう。
　紅を引いた紅い唇と、同じ色をした髪結い紐。

　そこまで想像してところで、左吉の想像の中で、女装姿の文次郎が妖艶に微笑んだ。

　……意外や意外。結構、良い感じじゃないか？

「さーきーちー」
「ああ、ごめんごめん」

　目の前には、不服そうな顔の団蔵。
　左吉はゴホン、と一つ咳払いをしてから、頷いた。

「で、その髪結い紐を見て、団蔵は“赤い糸”の話を思い出したってわけだ」
「そう。ねぇ、左吉は“運命の赤い糸”信じるかい？」
「僕は信じないな」
「言うと思った。全く、左吉は浪漫の欠片も無いんだから」
「そう言う団蔵は？」
「俺は信じるよ」
「言うと思った。そんな迷信を信じるなんて、さすがアホのは組」

　二人して、ふん、と鼻を鳴らす。

「でも、本当に運命の人と、見えない糸で小指同士が繋がってたら、素敵だと思わない？」

　そう言った団蔵が、小指を立てたままの左手を、壁側に向かって軽く引っ張るように動かした。















「あれ？お前達、もう来ていたのか？」






　それはまるで、団蔵の指に引っ張られたようなタイミングの良さで。

「「し、潮江先輩！？」」
「…何だ？二人して、何でそんなに驚いているんだ？今日は普通に登場してやっただろ？」

　そう言いながら、壁と反対側の襖から、ひょっこりと顔を出したのは、噂の会計委員長。

「いや、それが…」
「あわわ！左吉！しぃっ！言うな！」
「潮江先輩と団蔵の“赤い糸”が…」
「言うなってば！」
「バカタレ、喧嘩をするなら、矢羽音でしろ！」










　会計委員長の説教が続く会計室で、団蔵が左吉に向けて、こっそりと矢羽音を放った。


　――ほら、左吉。“赤い糸”ってホントに繋がってるだろ？


　文次郎は、何故か己の手に視線を集中させる後輩達に向かって、話を聞かんか！と一つ喝を入れた。

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