雨上がりの花 嗚呼、神様。 俺は何か、貴方に嫌われる事でもしたのでしょうかコノヤロウ。 雨の粒が落ちる度に、留三郎は心の中で悪態をついた。 ＊＊＊ 「しっかし、よく降るなぁ。ね、留三郎」 己の後ろから、同室である善法寺伊作が覗き込むように外を見てこう言ったのが、頭の裏側に反響する。 「今日は折角の秋祭りだったのにね。この雨じゃあ中止になるだろうって、下級生達が残念がっていたよ。あれ？そういえば留三郎、どこかに出かけるって言ってなかった？」 何も言わず、沈んだ表情のまま空を睨む留三郎を見て、まさか…と眉を潜めた伊作は、留三郎の言葉を待った。 「……今日、」 嗚呼、伊作。 「文次郎と秋祭りに行って…」 俺の親友よ。 「一緒に花火見る約束をしてた…。なのに、」 喜べ、しかし同室のよしみで哀れんでくれてもかまわない。 「なのに何で！何で雨が降るんだ、ちくしょおおおおおおおおお！！！」 不運委員長と言われるお前以上に、不運な男が此処にいる。 ＊＊＊ 食満留三郎は、潮江文次郎に恋をしている。 何がどうしてそうなったのか、留三郎自身にもよく分からないが、好きだと自覚してしまったのだから仕方ない。 意中の相手を振り向かせるため、様々なアプローチを試みるのだが、これまたどうして、毎度毎度喧嘩に発展してしまい、恋仲に進展するどころか、犬猿の仲が絶賛継続中である。 そんな中、学園から程近い町で秋祭りが行われるという事を小耳に挟んだ。そして、祭りの最後には特大の花火が打ち上げられ、夜空を彩るというのだ。 文次郎はああ見えて祭り騒ぎが好きだし、花火もきっと喜んでくれるだろう。だが、自分が誘っても承諾してくれないのではないか。でも、でも、でも。 三日三晩悩み続けた末、決死の覚悟で「俺と祭り見物にいかないか」と言った留三郎に、 「別にいいぞ」 と文次郎が答えたのは、祭りの一週間前の事である。 留三郎は舞い上がり、一週間かけて秋祭りデート（？）のプランを練った。 しかし、彼は忘れていたのである。自分達が少しでも「仲良く」すると、雨が降るという事実を。 ＊＊＊ 「何で俺は食満留三郎で、あいつは潮江文次郎なんだ…」 「留三郎、大丈夫かい？ダメージが強すぎて、言ってることすら訳分からなくなってるよ」 結局、花火が打ちあがる予定時間を過ぎ、それを見計らったかのように雨は止んだ。そして留三郎は、まるで自分の恋路を邪魔するかのような仕打ちに疲弊し、完全に気力を失っていた。 一度部屋から退室し、その後戻ってきた伊作が声を掛けようとも、留三郎は枕に顔をうっ潰し、微動だにしない状態である。伊作は保健委員長として、同室として、そして何より親友として、留三郎の事を心配していた。すると、 「おい、留三郎、いるか？」 襖の向こうから声がし、 「今から一刻後、池の東側で待つ」 その気配はすぐに消えた。そして、うっすらと笑いを浮かべる伊作の横を、布団を跳ね飛ばした留三郎が走ってすり抜けるのに、そう時間は掛からなかったのである。 ＊＊＊ 「おう、来たか。早かったな」 池の東側に現れた留三郎を一瞥すると、文次郎は戯れのため手に持っていたであろう亀を、池の中にそっと戻した。 「伊作が『留三郎が部屋の中に茸生やしそうな勢いでイジけてるから、どうにかして』と煩く言ってきた。…本当にお子様だな、お前。そんなに花火見るのが楽しみだったのか？」 呆れた、という顔で文次郎が話しかけてくる。嗚呼、その表情は喧嘩開始の合図に成り得る。 伊作め、余計な事を言いやがって。折角の秋祭りが、特大の花火が、俺の初デートが、またいつもの喧嘩に変更してしまうじゃないか。 ああ、結局このパターンかよ、と留三郎が文次郎を仰ぎ見ると、 「ほれ、お前の分」 文次郎は留三郎に、何か細長い棒状の物を手渡してきた。 「文次郎、これ…」 「ん？花火だが？」 さも当然、と言わんばかりの文次郎は、唖然とする留三郎を尻目に、自分の持つ花火の先に火をつけた。 「火薬委員会から貰って来た。手持ちサイズで悪いが、花火には違いないだろ？…ほお、なかなか綺麗だな」 そう言いながら、ふわりと笑った文次郎を見て、留三郎は、自分の中に何とも言えない愛しさが込み上げてくるのを感じた。 俺のために、花火を用意してくれたのか？ 俺がイジけていると聞いて、心配してくれたのか？ お前も、俺と出かける事を、少しでも楽しみにしていてくれたのか？ 「……？おい、どうした？」 目の前に、少し驚いた表情の文次郎の顔がある。 自分の感情を抑えきれなくなった留三郎は、無意識のうちに文次郎を正面から抱き締めていた。 「おーい、とめさぶろー？」 すでに終わってしまった花火を右手に持った文次郎は、空いた左手で留三郎の背中をあやす様に軽く叩く。 「何だ何だ、ホントどうした。えらい弱ってるな。大丈夫か？」 そう言いながらほぼ同じ目線で真っ直ぐ見詰められると、 「………口を吸いたくなっちまいそう」 思わず本音が口をついたが、冗談だと思ったのか、文次郎は「誰がするか、このアヒル野郎め」と軽く笑った。 「ほら、折角だから持ってきた花火、全部するぞ」 「…お、おう！…って、何で焙烙火矢まであるんだよ！？」 「仙蔵が『留三郎ごと打ち上げたら良いのではないか』と言って渡してきた」 「何それ、あぶねぇ！……おっ、見ろよ俺の花火、青色だぞ」 「ん、それもなかなか綺麗だな。あ、また色が変わった」 こうして留三郎は、花火の光に照らされる文次郎の横顔を見ながら、先程悪態をついた事も忘れて『神様』と『伊作様』に心からの感謝を捧げたのである。 ←main |