払暁の酔いどれ ※暮夜の酔いどれの続き 目が覚めると強烈な頭痛に顔をしかめた。 いや、頭痛の所為で目が覚めたといっていい。 ―――完全な二日酔いだ………。 重い頭を抱えて上半身を起こし、隣の布団に寝ているはずの仙蔵を見る。 …と、そこで昨夜の失態が、確かな記憶として一気に頭の中に流れ込んできて、 「俺、仙蔵に口吸いを………」 文次郎は、思わずそう呟いた。 困った事に、昨夜の出来事は、はっきりくっきり思い出せる。 思いっきり、確か舌まで入れて………しかも留三郎の目の前で。 あの焼もちやきが“あれ”をあっさり見逃してくれるとは思えないし、酔っぱらいのやることだから、と思ってくれたとは到底望めない。 記憶がなくなってくれていた方がどれだけ良かったことか…。 しかし、いつまでもこうしているワケにもいかず、そろそろと起き上がった。 とりあえず、喉が乾いた。 水が飲みたい。 そっと目を閉じ、辺りの様子を伺うが、留三郎の気配は無い。 一先ず安心して一歩足を踏み出したところで、背後から自身の名前を呼ばれて飛び上がった。 声のした方を見ると、留三郎が天井裏からひょっこりと顔を出し、文次郎を見ていた。 完全に目が据わっている。 顔色も悪いし、目の下に自分より濃い隈を飼っている。 これは…非常にマズイ。 「お、おはよう留三郎」 文次郎は、留三郎とは対照的に隈が幾分薄れた顔に、にこやかな笑顔を浮かべ挨拶してみた。 しかし、それに対する留三郎の反応は薄い。 「おはよう」 留三郎のこの態度に心当たりのありすぎる文次郎は、留三郎の顔をまともに見ることができなかった。 「き、今日はいい天気だな。どこか買い物にでも出掛けようか？」 後ろ暗すぎて、柄にも無い提案までしてみる。 とりあえず、なんとかして留三郎の機嫌を治したい。 「お前、前に欲しいって言ってたヤツあっただろう？あれ買いに行こう！」 「文次郎」 「…何？」 呼び止められて、不覚にもビクついた。 勢いで乗り切る作戦はやはり失敗だったか……。 「文次郎」 「だから…何だよ？」 何度も名を呼ばれ、増々恐怖心が募る。 今日の留三郎は強気で男前。 だが今は、ときめきに胸焦がす場面では無い。 「俺が今欲しいのは文次郎。だから買いに行く必要ないだろ、目の前にいるんだから」 「………」 文次郎の背中を嫌な汗が伝っていった。 留三郎は文次郎の顔を見て、唇の端だけ上げて笑う。 「お、俺は腹減ったなぁ…留三郎も何か食べるだろう？俺が作るからさ、何食べたい？」 「俺も腹は減ったけど気にしなくていい。文次郎食うから」 「………」 俺を食っても腹いっぱいにはなりません。 むしろ更に腹減るだろう………イヤイヤ……… いつもなら文次郎に何か作れとせがむくせに、今日はその提案にも乗ってこない。 「………俺、先に風呂入っていい？」 「夕べ俺が文次郎を風呂に入れてやったし、どうせ後で入るんだから別にいいだろ。それとも風呂場がいいのか？」 「………」 「マニアックだな、文次郎」 留三郎が天井裏から飛び降り、ゆっくりと文次郎の方に近づいて来た。 一歩進むと、文次郎が一歩下がる。 それでも留三郎は表情を変えない。 「あっ、朝だぞ留三郎！良い子達が元気に目覚めて、外を走り回る時間だぞ！」 壁際に追い詰められて、とうとう文次郎は逃げ場を失った。 「何だ、文次郎？子供が欲しいのか？分かった、一緒に頑張ろう」 誰もそんな事言ってねーよ！という文次郎の心の叫びに気付くはずも無い留三郎は、文次郎の腕を掴むと、そのまま布団の上へ乱暴に放り投げた。 「お、俺二日酔いで頭が痛いんだ！」 もう留三郎を止められないという事は分かっている。 しかし、忍者たる者、悪足掻きも大切だ。 「そんなもん、運動すれば治る」 そう言うと、留三郎は上に着ていた忍装束を脱ぎ捨てた。 文次郎は少しずつ、少しずつ布団の上をずり上がって逃げる。 「そ、そんな話は聞いた事が無い…」 留三郎は文次郎の右足を掴むと、元いた位置まで引っ張って戻した。 そして、文次郎の顔の横に手を付くと、敷布が微かに音を立てる。 その音を聞いて、文次郎は思わず両手を胸の前で組んだ。 …もう神頼みしかない！ 「俺に祈ったって、やめねぇよ？」 バカタレ、お前に祈ってるんじゃない！ 神とか仏とか、とにかくそういうモノに祈ってんだ！ 「じゃあ、せめて手加減を………」 「しない」 ヒ−ッ！一刀両断！？ 「夜！夜まで待て！！」 「大丈夫。夜までかかるから」 怖えぇぇぇ！ 「本当に悪かった！もうしない！絶対！」 「そんなの当たり前だろ。もし今度やったら、二度と他人の前に出さねぇ」 留三郎はそう言うと、文次郎の寝巻きの中にスルリと手を入れてきた。 「約束するから！頼む、勘弁してくれっ！！」 「約束もするけど、オシオキもする」 そのまま、首筋に顔を埋める。 留三郎の唇が触れた箇所がチリッ、チリッと痛んだ。 「あんな事をやったらどうなるか、しっかりと身体で憶えてもらわないとな…」 俺、“優秀ない組”だから、身体に教えていただかなくても言えば十分分かります！ 「嫉妬した俺は、ちょっと凄いぜ？」 もう色々な意味で何が！？ あたふたしている文次郎を後目に、留三郎は着々と手を進めていった。 ←main |