桜隠し
※あざの様宛て捧物



　桜の花も随分と綻んで、もうすっかり暖かくなって来たと気を抜いていたのに、今日は突然真冬に戻ったかのような天気。

　空は曇り、先程からは、ちらちらと牡丹雪まで降って来た。
　季節外れの雪が、桜の木に薄く積もる。
　まるで白粉で化粧したかのように、ふんわりとした白を纏う桜の花弁。

　そんな光景が珍しくて、俺ですら何となく胸が騒ぐのだから、単純なこいつは、更に興奮しきりなんだろう。

「寒いけど綺麗だな。雪だぞ、文次郎雪だぞー！」
「…留三郎。俺は鍛練帰りだし、たった今お前の隣で同じ物見てるんだから、それは重々承知だ」
「いやお前は判ってない。少年心を判ってない」

　これだから文次郎は…と何故か同い年の男に呟かれる俺は憐れだ。

　でも判ってるんだ。
　だって本当は凄く嬉しいから。
　桜に積もる雪に、というか、滅多に見られない美しい物に出会って人知れず興奮する。
　そんな少年心を俺はまだ持っているから。

「判ってないのは、留三郎だろ」
「そう？」
「じゃあ、俺が今一番言いたいこと当ててみろよ」
「……文次郎は今鍛練帰りで、ちょうど汗が引き始める頃だから……『寒いな』とか？」
「ほぉ」
「あとは『ひとっ風呂浴びたいな』とか」
「ふんふん」
「『留三郎、抱きしめて！』とか」
「……」

　お約束のオチに、お約束の睨みを返してやる。
　留三郎は、早速たじろいだ。

「嘘うそ、冗談…あ！待って文次郎！」

　俺が留三郎を無視して廊下から部屋の中へ入ると、雪に乗った桜の花弁が一枚だけ、俺の後をついて来る。
　そして風呂に入る準備をさっさと終えて、寝間着を抱えたまま後ろを振り返ると。
　丁度、遅れて部屋に入ってきた留三郎と視線がかち合った。

「留三郎。俺はイチ、イチ、ハチかな」
「…はい？」
「判ってないなら、もう一回廊下からやり直せー」
「いやいやいや！ちょっと待てよ、文次郎！」

　再び廊下に出る手前で呼び留められ、開けた襖に手をかけたまま注意を向ける。

「文次郎、ヒントくれー」
「…少しは考えろよ。そうだな…今の俺は、寒いって気持ちが一割」
「うん」
「それから風呂に入りたい気持ちが一割」
「うん」
「あとの八割は？」
「え？さっきの続きだろ？…『留三郎、抱きしめ』──…あ！！！」

　トスン。

　彼を遮って締めた襖。
　外には無音の雪が降り、桜が静かに首を垂れる。

　そのまま廊下を歩き出したところで、騒がしい足音が部屋の中から聞こえて来た。

「も、文次郎ッ！それってさっきの！？なぁっ！」

　俺が廊下の角を曲がると同時に、留三郎はやっと襖を開けたようだった。

　放心時間、長すぎだろ。
　何だかおかしくて、思わず吹き出してしまう。
　そんなに慌てなくとも、気持ちはイチ、イチ、ハチのまま、留三郎へと傾いているのに。


「……気付くのが遅いんだよ、バカタレ」


　さて。

　小さく呟いたそれは、貴方の耳に届いたのでしょうか。

　それとも雪に吸い取られ、桜の花に聞かれる事となったのでしょうか。









　そして風呂上がり。

　俺の気持ちの残り八割が、十分過ぎる程に叶えられたという事は。

　多分、雪に乗って部屋の中へと迷い込んだ、一枚の桜の花弁だけが知っている。


←main