小さな鈴の音にのせて 「ただいまー」 今日が終わろうとしている…そんな時間。 仕事を終えて、ヘトヘトになって帰宅した俺を待っているもの。 「おかえり、とめさぶろうっ」 チリン。 と鈴の音と共に洗面所から顔を出す「猫」の姿に、思わず溢れる笑顔。 ホント動物って癒されるよな、と自分に言い聞かせてみたり。 「ただいま、もんじ。いい子にしてたか？」 「んー…まあ…」 煮えきれない返事。 理由はいつものことなので、すぐに分かった。 「…むぅ……」 後ろめたいのか、ちょこちょことついてくるもんじの姿がものすごく可愛らしい。 正直、にやける顔が抑えきれない。 もんじは正真正銘の「猫」。 名前は潮江文次郎。 「潮江」は前のご主人様の名字で「文次郎」は俺がつけた名前。 特徴は、茶色のブチ模様をした耳としっぽ。 首に結ばれた鈴付きの緑色のリボン。 そして、人間と変わらない、何と無く愛敬のある顔。 中学生くらいの人間と同じような身体つき。 あと、少しおかしなところもあるけれど、ちゃんとした人間語を使う。 それでもれっきとした「猫」。 どう見ても耳としっぽ以外は人間なんだけれど、もんじは自分が「猫」だと言い張るので、多分「猫」なんだと思う。 「…まあ、別にどっちでも構わないけどな」 「ぎん？」 首を傾げるもんじの頭をグリグリと撫でて、リビングのドアを開ける。 「あー……」 想像以上の光景。 さっきの煮えきれない返事にも、思わず納得。 「もんじ…」 「あ、後で片付けようと思ったんだ！」 聞いてもない言い訳をしどろもどろ並べるもんじをジロッと睨む。 「…思ったんだけど」 ボソボソとそんなことを呟きながら俺の後ろに隠れるもんじ。 ご自慢の耳はすっかり垂れてしまっている。 そこまで反省するくせに、どうして片付けられないんだろうと、いつも思うのだが。 「はあ……言い訳は後で聞くから。とりあえず片付けるぞ？」 「おう！」 戦力になりそうにない、だけど無駄に元気なもんじの返事を聞いて、部屋中に広がるゴミを一つ一つ確かめながら袋の中に入れていく。 お菓子の袋と菓子クズ。 ジュースの空き缶。 箱から無意味に引き出されたティッシュ。 そして、 「…あれ？」 ところどころに転がる丸められた落書き帳。 広げてみると、大きく書かれた「う」の文字。 …「う」だよな？ 文字の向きが左右逆だけど。 「もんじ、字の練習してたのか？」 片付けに飽きてジュースの空き缶を積んで遊んでいたもんじが、俺の手にある紙を見て目を丸くした。 そして、途端真っ赤になる頬。 「見んなバカタレ！！」 引ったくられるように、紙を取られて唖然としてしまった。もんじはしっぽの毛を逆立てて、完全に威嚇体制。 …何だそれ。 少しムカついて大げさにため息をつくと、まるで合わせたかのようにポケットの携帯が鳴った。 携帯の画面に表示されているのは、最近登録した女の子の名前。 この間の合コンで知り合った可愛い子。 電話番号の交換を頼まれて、二つ返事でOKした。 意外に脈アリ？かもしれない。 …そういえばあの合コンの帰りに、もんじを拾ったんだよな。 「もんじ、ちょっと電話するから静かにしてろよ」 「おー」 念を押してから通話ボタンを押すと、電話の向こうから響く明るくて可愛い声。 やっぱいいなあ…すごく可愛くて癒される。 「〜♪」 もんじはご機嫌に鼻歌なんかを歌いながら、再びジュースの空き缶を積んでいる。 おいおいおい。 そんなに高く積み上げて大丈夫か？ 倒れて大きな音を立てたら、また俺に怒られるぞ？ 『聞いてる？食満くん』 …しまった。 もんじの行動に気を取られてて、電話のことすっかり忘れてた。 「き…聞いてるよ」 『うそー。上の空だった！』 ゴメンナサイ。 当たりです。 「いや…ちょっとペットがいたずらしてて…」 …間違ってないよな？ 『ペット飼ってるの？何？』 「ん？猫なんだけど…」 『猫かあ…私苦手なんだー。犬のほうが可愛くない？』 これには、ちょっとムカついた。 犬も確かに可愛いが、猫だって可愛いじゃないか！ まあ、もんじは猫であって猫じゃないかもしれないけどな。 『あ、ごめんね。気悪くしたかな？』 だけどしっかりフォローも入れられるあたり、やっぱイイ子かも。 結局３０分程話しこんで。 デートの約束なんかを取り付けて、結局電話を切った時にはすでに１２時を回っていた。 もんじは寝床であるソファで、眠そうに目をこすっている。 「悪い悪い、長くなっちゃったな」 まあ、片付けは明日すればいいか。 どうせ俺もすぐに寝るんだし。 「…おい、とめさぶろー」 「ん？どうした？」 いつもより間延びした声で呼ばれて、ソファの傍に座る。 ……随分と眠そうな顔してるな。 「今、話してたのだれだ？」 「え？」 「かのじょ？」 不安げな顔をするもんじの頭を撫でると、イヤイヤと首を振って拒絶された。 …どうしたんだろうか？ さっきまでご機嫌だったのに。 「もんじ？」 「なんでもない」 チリン。 もんじがそっぽを向くと同時に響く鈴の音。 ……。 ………そういえば。 この鈴は前のご主人様につけてもらったんだ、って言ってたな。 未だ外そうとしないところを見ると、やっぱり前のご主人様に未練があるのだろうか？ そんな風に、勘ぐってしまう。 …って、おいおい。 俺は猫相手に、何を考えているんだ。 「そうか？じゃあ俺風呂入ってくるぞ？」 完全に機嫌を損ねてしまったもんじに、ため息混じりにそう告げて、散らかったままのリビングを後にする。 「どーせ…とめさぶろうだって、おれのこと捨てるんだろ…」 小さなもんじの呟きは、ドアの閉まる音にかき消されて、俺の耳に届くことはなかった。 next→  |