急げ、明日になる前に 「はい、もう一回」 頭上から響く“クセモノ”の声。 楽しそうに聞こえるのは気のせいか？ 今日はこれで何回目？ 地面に倒れ込んでいた俺は顔を上げ、涼しい顔を包帯で隠すその“クセモノ”を軽く睨みつけた。 「なんだい、食満くん？私がせっかく稽古を付けてあげてるのに、なぜそんな顔をするのかな？」 「…稽古を付けてくれるのはありがたい。でも、何でわざわざ今日なんだ？」 「偶々だよ、偶々」 フッと口元に笑みを浮かべる“クセモノ”に向かって、俺は軽く舌打ちをする。 「……じゃあ聞くがな。今の俺の術、何が悪かったんだ？稽古付けてくれてんだろ？教えてくれよ」 「なんだ、食満くん、自分で分からないの？」 「分からないから聞いてるんだ」 「そっか…分からないのか…じゃあ、まだまだ時間かかるなァ」 残念そうな、その溜息も嘘臭い。 絶対気付いているはずなのに。 俺がどんなに急いでるか分かってるはずなのに。 唇を噛み締める。 ニヤニヤ笑われて俯く。 思わず頭上を見上げる…星の位置から考えて………ああもう、時間がない。 すぐに明日になってしまうではないか。 我ながら子供っぽいとは思うが、少しばかり涙ぐんでしまうのを止められない。 俺は唇を強く噛んだ後、とりあえず大声で叫んだ。 「じゃあ！いいって言うまでやってやるよ！掛かって来い！！」 ＊＊＊ 結局“全然駄目だね”と“クセモノ”が言い出したのは、今日の残り時間があと半刻になってからだった。 “何か気になることでもあるの”なんて、白々しい台詞。 俺はニッコリ笑って口では「いや、別に」と言い、心の中で“クセモノ”の脳天に手刀をお見舞いした。 間に合うか？ ギリギリだ。 俺は慌てて裏々山を飛び出…そうとしたら、行く手を遮られた。 …邪魔だ、この不運委員長ＩＳＡＫＵ！ 「っていうか、何でこんな所にお前がいるんだよ！？」 「留三郎を追ってきたんだ！」 「はあ！？何の用だよ！？」 「何って、この前の実習のレポート！今日まででしょう？」 「…へ？」 「留三郎にレポートの半分、任せたよね？」 「……えーっと」 「誤魔化さない！あんなに口酸っぱくして言ったのに…まだ出来てないんだね？」 伊作の、呆れたような溜息。 そう言えばそんな事言ってたような気もするが…。 「でも、レポートの締め切りは俺たちが自分で決めただけだし…」 「うん、そうだね。僕達はいつも締め切り直前になって慌てるから、今回は少し余裕を持って自分達で締め切りを定めたんだよ」 「じゃあ、別に今日出さなくたって間に合うだろ？明日にでも、ちゃんとやるからさ」 「駄目！ちゃんと締め切りは守って！今回は誓ったじゃない！『脱・アホのは組』って！」 俺の同室は、高らかに宣言した。 「僕も付き合ってあげるから今日中に、ね？」 「あのさ、俺ちょっと急いでるん」 「なら、文次郎みたいに早くレポートを書き上げれば良かったじゃないか！」 「……」 「締め切り忘れた上に用事あるとか、通らないんじゃない？」 「……」 「とにかく今回は自業自得だと思って、明日には提出出来るように…」 「渡す」 「は？」 「今すぐ・ソコを・退かないと・そこに隠れてお前を狙っている“クセモノ”に・お前を・渡す」 ぽかんと俺を見詰める瞳。 棒立ちで尚も邪魔。 流石、俺の同室。 俺と同じで呑み込みが悪い。 「よし、じゃあ…」 手を伸ばすと、後ろの木まで飛び退く伊作。 「え、いや、ここ雑伊サイトじゃないから！」 「だが需要はある」 「そうだよ、伊作くん」 突然の声に振り向くと、そこには木の上で隠れていたはずの“クセモノ”の姿。 伊作は青ざめた顔で俺の一瞥したあと、猛スピードで裏々山を駆け下りていった。 「……伊作くん…」 残念そうな顔を見せる“クセモノ”に少し同情しつつ、俺も裏々山をに後にした。 ＊＊＊ 本日の残り時間。 あと、四半刻。 俺は走りながら空を見上げ、星の位置を確認してホッと一息ついた。 ここから忍術学園までは、あと僅か。 ああ良かった、何とかギリギリ間に合いそうだ。 安心の余り、またも涙ぐみそうになる。 本当に俺って感じやすいお年頃。 いや、年頃の問題じゃないか。 裏山のてっぺんまで来ると、眼下に広がる田園地帯の先に学園の敷地が小さく見える。 俺は一つ、口笛を吹いた。 大丈夫。間に合う。大丈夫。 時間オッケー、プレゼントもオッケー、体調万全、心の中では粋なバックミュージックまで流れている。 「よぉし、待ってろよ！」 俺は上機嫌で、裏山の坂を駆け下りた。 next→ |