僕だけが知っている
※年齢操作プラス五歳
（かんみや様宛て捧物）



「先生、『ケマトメサブロウ』って名前のフリーの忍者、知ってますか？」

「『ケマ』？ああ、知っているぞ。若手忍者の中でも一、二を争う実力者で、我が学園の卒業生だな。それがどうした？」

「僕、ケマさんみたいなフリーの忍者に憧れているんです。…それで、一体どんな方なのかなぁって」

「ふうむ…そうだなぁ…」



＊＊＊



「…殿、殿！お逃げください！敵は既に門内まで侵入しています！」

　夕陽を雨雲が覆い、すっかり暗くなった城内に、男の怒号が木霊する。
　己の茶室で一人茶を点てていた城主がその声の方を振り向くと、息を切らした足軽姿の男が襖を乱暴に開け、城主の元に駆け寄ってきた。

「て、敵だと！？」
「は！わたくしは二の丸の伝令で御座いますが、西の麓から、総勢五百人にも及ぶ兵が押し寄せております！」
「五百人！？一体どこの輩が、この城に攻め入っているんだ！？」

　足軽の男が告げた城の名前に、城主は目を見開く。

「それはつまり…私は謀反されたということか！」

　攻め入ってきたというその軍は、城主の配下が出城として納めていた城のものであった。

「なんと生意気な…彼奴、絶対に許さん…」
「殿！そのような事を言っている場合ではありません！早くお逃げ下さい！」
「あ、ああ！だ、だが、ちょっと待ってくれ」

　城主は、急かす足軽の言葉を遮り、茶道道具入れの中から茶杓を取り出し、掛け軸に駆け寄ると、その裏に手を差し入れた。

「殿！」

　そして、その掛け軸の裏、壁に開けられた小さな穴に、茶杓を差し込む。

「何をしていらっしゃるのですか、早く！」

　すると、カチリ、とからくり仕掛けのような音が鳴り、穴の下の壁が、一部だけ剥がれ落ちた。

「もしかすると、敵軍は既に本丸に足を踏み入れたかも……殿？いかがされましたか？」

　城主は、たった今剥がれ落ちた壁の一部を手に取り、裏返した。
　そこに張り付けられた、表面上は敵対関係にある国と隠密に交わした同盟状を確認し、ほっと胸をなでおろす。

「殿、一体何を…」

　これが万が一、他人の目に触れでもすれば。
　自国が結ぶ数々の同盟関係に大きな亀裂を生んでしまう。

「………」

　城主は安堵の溜息をついた後、その壁の一部を懐に入れようとして、

「…ありがとう、それが欲しかったんだ」

　突然、足軽の男に腕をキュッと捻上げられた。

「な、何をする？」
「ん？別に何も？ただ、アンタが後生大事に保管してるその同盟状が欲しいだけだ」
「何だって！？さてはお前、我が城の足軽じゃないな！？」
「御名答。ある人物に依頼を受けた、忍の者だ。アンタ、なかなか頭の回転が速いみたいだな。…それなら、どうするべきか、分かるよな？」

　足軽の格好をした男はニヤリと笑い、城主の首筋に棒手裏剣を押し当てた。
　ヒンヤリとしたその感触とは逆に、頭に上る血は沸き立つほどに熱い。

「わ、分かった、この同盟状は渡す！だから、命だけは…」
「ああ、大人しくそうして貰うと助かるな。俺は極力、ヒトゴロシなんてしたくない。それに、この任務は急を要するんだ」

　そう言いながら、男が手刀で城主の首元を一撃すると、城主はあっけなく気を失う。

「よし、任務完了。……悪いな、お殿様。ちょっと手荒だけど、俺、今日急いでるんだ」

　その男…食満留三郎は、同盟状を懐に収めながら、いつの間にか降り出した雨の音に耳をすませて微笑んだ。

「今夜は可愛い恋人と、久々の逢瀬なんでな」



＊＊＊



「…ケマトメサブロウは優秀な忍者だ。与えられた任務は、どんなに困難なものでも必ず成功させる」

「へぇ、凄いですね！格好良い！憧れます！」

「格好良い…ねぇ。まぁ仕事中はそうかも、な」

「…先生？」



＊＊＊



「うわぁ、」

　まだ半分夢の中にいた文次郎の耳に届いたのは、紛れもなく留三郎の声で。
　重たい目蓋を上げながら横を向いた文次郎は、留三郎の背中に話し掛ける。

「…なに、どうした？」

　上体を少し起こし、窓の隙間から外を覗いていた留三郎が振り返り。
　その切れ長の目が、文次郎を捕らえて微笑んだ。

「おはよう、文次郎。…と言っても、お前が仕事に出掛けるには、まだ早過ぎる時間だけどな」

　そして体を布団に戻すと、唇にチュ、と軽く口づけを落とす。

「雨風が凄いんだ。外の木が、幹ごとぐゎんぐゎん揺れてる」

　そう言いながら、文次郎の額の髪をそっと払い、今度はそこに唇を落とす。

「へぇ」

　文次郎は、なんだか擽ったい気持ちで窓の方へと視線をずらした。
　しかし、横になったままの目線からでは、留三郎の肩口と、灰色の空しか見えない。

「文次郎、外なんていいから、俺を見ろよ」
「……お前はどうして、そうも思った事をすぐ口に出来るんだ？」
「だって、久しぶりの逢瀬だぜ？言わなきゃ勿体無いだろ？俺、お前に早く遭いたくて、同盟状を手に入れろ！っていう昨日の仕事、すげぇ頑張って終わらせて来たんだ」
「………俺も…」
「えっ？なに？」
「いや、何でも無い」
「文次郎はすぐそれだ」

　そう言って、口を尖らせる留三郎。

「はいはい、すまん、悪かった」

　文次郎は、もぞもぞと布団の中から手を出して、留三郎の跳ねた髪の毛に触れた。


　雨の朝の光は柔らかい。

　時間だって、いつもよりゆっくりと流れていく気がする。


「へへっ」
「なんだよ急に」
「何か、嬉しいなと思って」
「嬉しい？」

　キョトンとした文次郎に、留三郎は本当に嬉しそうな顔でまた笑う。

「だってこれ、文次郎と雨の中に閉じ込められたみたいだろ？」
「…閉じ込められて嬉しいのか？」
「だってだって、俺とお前の二人っきりだぜ？温かいお茶でも飲もうかなとか、一緒に朝飯作ろうかなとか、それともこのままもう少し戯れようかなとか、考えただけで幸せじゃないか？」


…………。


「文次郎、」
「うっさい！」
「文次郎っ」
「あぁもう、言うな！」

　とさりと組み敷いた文次郎を上から見下ろして、これ以上ないと言うくらい満面の笑みを浮かべる留三郎。

　文次郎は込み上げてくる感情を、顔を腕で覆い、隠そうとした。

「文次郎ってば、赤くなって可愛いっ！」
「だ、だから言うなってばっ！ちょっ、盛るなこのバカタレ！俺は今日も教壇に立たなくては、んんっ…！」



＊＊＊



「………あの潮江先生、どうされたんですか？急に顔を赤くして…？」

「あ、いや、すまん。うっかり顔に出てしまったか。まぁ、なんと言うか…ちょっとばかり、今朝の事を思い出して、な」

「今朝？」

「ああいや、何でもない。それと、さっきお前はケマトメサブロウの事を格好良いと言ったがな。俺から言わせればあんな奴、」



“こらえ性の無い、ただの甘えん坊だよ”


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