それは可愛いレヴィアタン ※藤波様宛て捧物 「ただいまー…って、あれ？伊作いないのか」 委員会の仕事が終わり自室に戻った留三郎は、もぬけの殻になった室内を見回した。 今の今まで後輩達と騒いでいた分、誰もいない無機質な部屋の雰囲気に少しだけ虚しさが募る。 とりあえず着替えを、と思い室内に足を踏み入れると、 「？」 足元の畳の上に、筆が落ちている事に気が付いた。 しかも筆先には墨汁がついている。 何故畳の上にこんなものが？ 伊作が落としたのだろうか？ とりあえず、畳が汚れてしまうので拾っておく。 そのまま衝立で作った『通路』を歩き、部屋の奥へ向かうと、 「？」 今度畳に落ちていたのは、白い紙。 筆と紙？ これまた原因不明だが、滑ったら危ないのでとりあえず拾っておく。 そして部屋の奥側、自分の居住区に辿り着いた。 そこで次に目に飛込んで来たのは、 「あれ？」 机の上の、小さな紙。 その紙には、ある女性の名前と、簡単な地図が書かれていた。 この名前は確か、先日委員会の買い出しに行った際、露店で団子を売っていた女性のもの。 “普段は隣町に構えた本店で団子を売っているのですが、今日は出張販売中なんです。” その女性は、確かそんな事を言っていた。 そう言えばあの時、彼女が売っていた団子が美味しかったので、本店の所在を聞いたのだった。 “俺の恋人、見かけによらず甘いものが大好きなんです。今度そいつを連れて、店まで団子を買いに行きますね。” 留三郎がそう言うと、それならば店の場所をお教えします、と渡された紙がこれだ。 しかしこの紙は、先程まで別の位置に置いていた筈…それが何故こんな所に？ 暫く考えて、留三郎は手の中の筆と紙の存在を思い出した。 よくよく見ると、この筆には見覚えがある。 …。 ……。 …――もしかしたら？ ＊＊＊ 留三郎は急いで踵を返し、六年い組の部屋の前までやって来た。 そして、その襖をゆっくりと開ける。 其処には予想通り、 「文次郎…？」 こちらに背を向けて布団に丸まる、恋人の姿。 拗ねたようなそれが厭に滑稽で、留三郎は口元に笑みを浮かべたままゆっくりと近付いた。 「もーんじ」 留三郎の部屋に落ちていた筆は、文次郎愛用の筆。 恐らく文次郎は、留三郎の不在中に六年は組の部屋に来たのだろう。 「せっかく来てくれたのに、ごめんな？委員会活動中だったんだ」 留三郎はそう優しく声を掛ける。 だが文次郎の背中は、そんな留三郎の様子にピクリとも反応しなかった。 「文次郎？」 寝ているのかとも思ったが、覗き込もうとするとあからさまに顔をそらす。 本当に拗ねている？ 何故？ …とりあえず、これまでの流れを整理しようか。 まず部屋に入ると、目の前には文次郎愛用の筆と紙が落ちていた。 つまりこれ等は文次郎が置いたもの。 そして机には、女性の名前が書かれた紙が………あれ、これって、もしかして、まさか。 「……嫉妬？」 あの文次郎が？ 「…で、これで説明しろって事？」 この筆と紙は、女に現を抜かしているお前なんかとは口もききたくない！という事か？ ……可愛いやつめ。 誤解であることの余裕から、留三郎はからかうように笑いながら横向きの文次郎の腰に跨った。 「アレ、この前話した美味い団子屋の地図だぞ。ほら、次の休みに一緒に行こうって言ってるトコ」 反応無し。 「まさか俺が浮気したとでも？」 今度は少しの反応。 どうやら図星らしい。 「なぁ、ちゃんと話したぞ？これでも駄目か？」 そこで文次郎の瞳が初めて留三郎の方を向いた。 次に、留三郎の手に握られた筆と紙に視線を移す。 しかし、すぐに目は元に戻されてしまった。 「…どうしてもこれで書けってか」 留三郎は文次郎の強情さに呆れ苦笑し、仕方なくその紙に、その筆で、不安定な文字を書き殴った。 「はい」 文次郎が留三郎の掲げた紙を見遣る。 「……っ」 瞬間、文次郎の目がほんの少し見開かれた。 赤い顔を隠すようにしながら何か呟いて、そのまま瞼を下ろしてしまう。 恐らく“バカタレ”とでも言ったのだろう。 「相変わらず、素直じゃねぇなあ」 そう言うと、更に耳まで朱に染まる。 …それを誤魔化す仕草の、なんと愛しいことか。 留三郎は目を細め、紙に書かれたガタガタの“大好き”ごと、文次郎の体をきつく抱き締めた。 ←main |