周回遅れのバースデイ ※現パロ大学生 風邪を引いた。 よりによって、自分の誕生日に。 ＊＊＊ ピピピ…と脇の下で体温計が鳴り、留三郎はダルい手つきでそれを取り出した。 「八度七分…」 口に出して余計にヘコむ。 何で上がってるんだよ…。 こんなに安静にしているのに。 軽く逆切れしながら、布団にもぐり込んだ。 視界の端に映る日めくりカレンダーの文字が、こちらを嘲笑っているようにすら思えてくる。 「…もんじろー」 こんな日に風邪を引くなんて間抜けもいいところだ。 “誕生日、二人で過ごそう” “せっかくだから、大きなケーキも食べたいな” そんな言葉も指切りも、全部全部水の泡になってしまった。 「…もんじろぉ〜〜」 病気の時というのは、なぜこんなに人恋しくなるのだろう。 なんだか名前を呼ぶたびに、目の奥がジーンと熱くなる。 来たらうつってしまうから、来ないで欲しいと思っているのに、心のどこかで来て欲しいとも思っている。 「……もんじ…」 「何だ？」 …………。 え？ え？え？ ええええええええ！？ 「何泣いてんだ？」 文次郎が呆れ顔で、ベッドの横の椅子に座った。 「ど…どうしたんだ？」 出来るだけ風邪をうつさないように、留三郎は口元を布団で隠した。 …本物だよな？ 夢じゃないよな？ 「どうしたって…見舞いに来たんだけど？」 見舞い？ 文次郎が？ あまりの現実感のなさに、猜疑心が留三郎の心に見え隠れする。 留三郎が以前風邪をひき、大学を一週間休んだ時、文次郎からの連絡は初日の“大丈夫か？”の一言メールだけだったのに。 「ちなみにお前のおばさん、俺と入れ替わりに仕事出かけたからな。…それにしても………んー、結構熱あるな。きついだろ？大丈夫か？」 額に当てられた冷たいけれど暖かい手。 見たこともないぐらいの優しい顔。 「…文次郎が優しい…これ、夢か？」 「失礼な…まあいい、夢だと思っとけ」 口では悪態をついているけれど、文次郎は相変わらず優しい笑顔を浮かべている。 …ああ、やっぱりこれは夢だ。 だけど、夢でもいいや。 だってこんなに幸せな夢なんて、滅多に味わえない。 「文次郎、俺さ、関節が痛いんだけど…」 夢なら沢山甘えても大丈夫、だろうか？ 「仕方ないだろ。熱あるんだし」 …うわ…夢のくせに冷たい反応…。 「…まあそうだけど。なぁ、その袋何が入ってるんだ？」 留三郎が先程から気になっていたのは、文次郎の膝の上に乗せられた大きなビニール袋。 「おっとそうだ、忘れてた」 「？」 「留三郎。お前声枯れてるけど、喉痛いのか？」 「痛い」 「そうか」 文次郎がビニール袋から箱を取り出した。 大きな箱から、ひんやりとした冷気が伝わってくる。 「喉痛いだろうな、と思って。コレなら大丈夫だろ？」 「………」 箱の中には大きなホールケーキ。 正直、固形物は今辛いんだけどな…。 しかし、嬉しそうにケーキをスプーンで掬う文次郎を見ていると、とてもそんなこと言えない。 「ほら、口出せ」 「うわあっ！」 バッ！と乱暴に布団をめくられる。 瞬きの直後。 唇に触れる暖かい感触。 それが文次郎の唇だと気付いたのは、唇が離れた後の事。 そして同時に口の中に甘く冷たい感覚が広がった。 「……アイス？」 「喉、これなら大丈夫だろ？」 「…うん」 小さく削り取られたケーキを見る。 あれ…アイスケーキだったのか。 「んー…お前には、ちょっと甘過ぎるか？」 俺には丁度良いけど…と言いながら、文次郎はケーキを口に運ぶ。 風邪を引いた自分のために買ってきてくれたんだろう。 …そう思うと、何だか凄く、泣きたくなった。 「泣くなよ、バカタレ」 「文次郎が泣かせるようなことするからだろ！」 留三郎は妙に恥ずかしくなり、布団を頭からかぶった。 「食べないのか？」 「あとで食べる！」 こんな情けない顔、見せられるわけがない。 「…一緒に食べようって、約束したから買ってきたのに」 叶わないと思っていた、あの言葉も指切りも。 全部文次郎が叶えてくれた。 「文次郎…」 「ん？」 「もう一回食べさせてくれるか？」 「…目、閉じてろ」 言われるがままに目を閉じた後。 触れてくる唇と、甘く冷たいアイス。 そして、 「生まれてきてくれてありがとう、留三郎」 口の中に広がるアイスよりも、甘い甘い言葉を。 遠くなっていく意識の向こうで、はっきりと聞いた気がした。 ＊＊＊ 次の日。 目が覚めた留三郎を待っていたのは、すっかり溶けてしまったケーキと愛しい恋人の愛しい寝顔。 お前が起きたらケーキを一緒に買いに行こう。 指切りした約束、今度は俺が叶えるから。 一日遅れだけれども、世界中の誰もがうらやむような、そんな誕生日にしよう。 湧き上がる幸せな予感と、キュっと締め付けるような甘い胸の痛みを抱きしめて。 留三郎は文次郎の肩からずり落ちた薄手の布団を、そっと優しく掛け直した。 ←main |