言葉のナイフが容赦なく小夜の心に突き立てられる。

けれど、そんなものは致命傷にはならない。

見知らぬ誰かの隣で笑う青年の姿を思い浮かべて、小夜は微笑みを浮かべた。

「…いいんです。彼が一人きりじゃなければ…幸せなら、私はそれでいいんです」

さっきもそう願ったばかりだ。

彼が笑っていられるのなら、そこに自分はいなくていい。

自分はすべてを失ったわけではない。

彼がくれたネックレスに、記憶の中に残る彼との思い出。それだけあれば十分だ。

彼の名残を胸に抱いて微笑む小夜に、背後から声が放たれた。

「馬鹿らしい」

小夜の思いは、その一言にあっけなく一蹴される。

「よくもそれだけ綺麗事ばかり並べ立てられますね。幸せならそれでいい？違うでしょう。彼の隣に自分以外の女がいるなんて、想像しただけで腸が煮えくり返るくらい悔しいくせに」

「違いますっ…」

なかば叫ぶように否定した小夜の肩に、トオヤの手が触れた。

びくりと反応する小夜の耳元に口を寄せてトオヤがささやく。

「それならなぜ、泣いているのですか？」

え、と漏らした小夜の目から、熱いものが頬を伝い落ちた。

白くなるほど強く握り締められた手の甲を雫が濡らしていく。喉の奥から熱が込み上げてくる。

「その涙があなたの答えでしょう？」

何も分からないふりで、激しく首を振っていた。

トオヤの言葉を肯定したくなかった。
自分の中にそんな汚い感情があるだなんて、認めたくない。

肩に置かれたトオヤの手が、するりと二の腕を撫でた。

「…ほらね。そんなネックレスにすがりついていても、自分がみじめになるだけですよ。かわいそうに」

最後の言葉に、さらに目頭が熱くなった。
ぼたぼたと大粒の涙がこぼれ落ちる。

彼が幸せならそれでいい。
そう願ったのは嘘じゃない。

けれど、それで自分が幸せになることもないだろうと、本当は心のどこかで分かっていた。

自分の幸せのありかは、どこまでも彼の隣にあるのだから。


ネックレスを胸に抱いて、小夜は泣きながら必死に言葉を紡ぐ。

「…自分がみじめなのは分かってます…。でも私の心は弱いから、大丈夫だって思い込まないと一人じゃ立っていられない…！思い出にすがらないと前に進めないんですっ…！」

言葉にすると、なんて虚しいのだろう。

彼の幸せを願うのも、結局は全部自分への慰めなんだと思い知らされる。

後ろからトオヤの腕が伸びてきた。
そのまま小夜の体を抱いて、柔らかな声音が告げる。

「小夜様、もういいんですよ。前に進もうなんて思う必要はないんです。あなたはよく頑張りました。あとは全部私に任せて、ゆっくり休んでいてください」

背中に感じる温かな体温は心地の良いものだった。
優しい言葉に、このまま身を任せてしまいそうになる。

けれど彼の口から出てくる言葉はきっと、甘い罠でしかない。

自分の肩を抱くトオヤの腕から抜け出すと、小夜は振り返ってその顔を正面から見上げた。


穏やかな緑の双眸。

だがその奥にあるのは、小夜への労りでは決してない。

自分の夢を現実のものにしようとする野心の火が、音もなく燃えているのだ。

この炎に飲まれるわけにはいかない。