dear partner 10




「いい加減、伊鈴ちゃんを放してくれないかな？」

「いやだ」

僕を腕の中におさめた久々知先輩に、精ちゃんはさっきから笑いながら怒っている。
それを宥めている弦ちゃんが精ちゃんに完全に無視されていて、すこし可哀想だ。

「おら、いい加減そいつを離せ。マネージャーの仕事があるだろうが」

「うるさい、あほ部」

「お・れ・は、跡部だ！」

「知ってる」

跡部先輩も、見かねたのか久々知先輩に注意するが、一掃されて終わりだった。
それにしても、久々知先輩がここまで素をみせる他人なんて珍しい。
あ、従姉なんだった。

「久々知先輩、僕たちはマネージャーとして合宿にきたんですから！お仕事しましょう！」

「…いすけ…」

「伊鈴ちゃん、だよ。久々知さん」

「…」

どうあっても、久々知先輩と精ちゃんは分かり合えないようだ。
にっこりと笑いあう二人の間には、火花が散っていた。

すでに氷帝の他の部員は、僕たちを気にしながらも練習に戻っていた。
立海のほうも着替えて合流するとの事だし、そうなればマネージャーの仕事をしなければならない。
跡部先輩も、疲れたように何度もため息をついているし。

「ね、久々知先輩。久々に一緒にお仕事しましょう？」

「…そうだな」

あ、女の人になってもやっぱり笑い方は変わらないんだ。
優しく微笑む久々知先輩に、なぜか跡部先輩は驚いたような顔をしていた。



すぐに着替えて合流するから、と精ちゃんや久々知先輩をコートに戻して、跡部先輩に久々知先輩と相部屋だという部屋に案内してもらう。
広い建物の間取りはきっと数日では覚えられないだろうから、と必要な部屋だけ分かりやすく案内してくれる跡部先輩は、やっぱり面倒見のいい人だ。

「ここが兵子とお前の部屋だ」

「ありがとうございます」

「…なあ、二郭」

「？はい」

じっと僕の顔を見つめて数秒、跡部先輩は真剣な顔で口を開いた。

「お前と兵子はなんなんだ？」

「え？」

「俺は、今まで兵子とは…姉弟のように育てられたが、あんなあいつの顔は…笑い方は見たこと無かった」

悔しそうに呟くこの男（ひと）は、きっと久々知先輩は好きなんだろう。
でも、久々知先輩はきっと…。

「私は昔、久々知先輩にとってもお世話になったんです」

「…昔から、兵子と一緒にいたがお前なんて見たことねぇ」

「先輩、久々知先輩とずっと一緒にいたからといって、知らない顔があるのは当たり前なんですよ。
人間って、一人ひとりに見せる顔は少しずつちがってるんですから」

「答えになってねぇじゃねーか」

「私と久々知先輩はなんなのかなんて、そんな抽象的な質問に答えられる程、私頭良くないので…関係から言ったら先輩後輩の仲ですけど」

でも、それは跡部先輩のほしい答えじゃないと思ったので。
そういって笑うと、跡部先輩は諦めたのか、僕の頭を撫でてコートで待ってると言い残して去っていった。

その後姿を見送ってから部屋に入ると、久々知先輩の荷物がおいてあるベッドの枕元には白いアレが。
変わっていない先輩の嗜好に、ほっとしたような残念なような複雑な気分にさせられた。


（好きなものって、やっぱり変わってないんですね先輩）


でもそれってやっぱり、僕が庄ちゃんを忘れていないように、久々知先輩もあの男性（ひと）を忘れていないんだろう。
あの男性（ひと）の隣で笑う久々知先輩を思い出して、跡部先輩の恋の多難さを思った。





（きっと、久々知先輩にとっても一生をかけた恋だったのだろう）
（僕と、庄ちゃんのように）





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跡部様の誕生月なので…もうとっくに過ぎてますが！オメデト跡部様（笑