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「お菓子の家を探そうか、お兄ちゃん！」
「誰がお前の兄だ！」
ただ今森の中。冗談混じりで叫ぶ。怒鳴り返された。
「……他人に嫌われたくない甘チャンかと思ったが、違うんだな」
突然口を開いたかと思えば、そんなこと。先程のリヒトに対する言葉だろう。
「あは。他人に媚売るなんて、きっもちっわるぅーい」
節をつけて歌うように答えれば、鼻で笑われた。
森を進んでいくと、小屋が見えてきた。何の変哲もない小屋。壁はチョコレートではないし、屋根はクッキーじゃない。少し残念。
扉を叩く。はいはーい、と中から凛とした声が聞こえてきた。出てきたのは黒髪の女。身体のラインが分かるぴったりとした服が、豊満な胸を誇張する。思わず目が釘付けになった。何を食べたらそうなるのだろう。食生活を聞きたい。
そんな不埒な思考はいざ知らず、女の目が胸のローズクロスに注がれる。
「あらん？ あんた達、この間来た奴の仲間かい？」
「はい。詳しいお話を聞きたくて」
こういうのは神田は得意じゃない。代わりに私が相手をする。不機嫌そうになった女が頭を乱暴に掻く。
「何？ あんとき話したじゃない。……まあいい、入んなさい」
言葉に甘え、中に入る。
「神田。この匂い」
神田が眉を寄せる。中からは甘い香りが。子供の証言でも甘い香り。何か関連性はあるのだろうか。
「ああ、それはキルシュトルテだよ」
コーヒーを淹れながら女が言う。そこに座りな、とテーブルを指された。
しばらくして女がキッチンから顔を出した。コーヒーと共に出されたのが、切り分けられたケーキ。さくらんぼがのっている。これがキルシュトルテだろうか。聞くと手作りらしい。ケーキ屋でも営めばいいと思う。それにしても、神田とケーキほど似合わない組み合わせはない。
「それで、何の用だい？」
女はコーヒーを啜る。私も神田も、出されたものに口をつけない。
「単刀直入に言います。貴女、アクマですね」
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