||残念、好きでした。
「大好き」
唐突に、佑美が言った。
彼女は俺にとって、他より多少仲の良いクラスメイトという程度の認識の女だった。告白というものに慣れてしまっている自分にとっては、彼女の言葉に驚きなど浮かばない。俺はしばし佑美を見つめた後、落ち着いた声音で言った。
「そうか」
あはは、跡部冷たーい。なんて佑美が笑う。でもその目は笑っていない。泣いているわけでも、焦っているわけでも。ただまっすぐに、俺を見つめていた。
今まで会った女にそんな奴はいなかったから、ほんの少しそれを「面白い」と思った。でも別にそれだけで、特に何の情も沸かなかったのだが。
「ねぇ、私の事嫌い？」
「別に」
「じゃあ好き？」
「別に」
心底どうでも良さげな声音に、佑美がまた笑う。酷いなぁ、と少し嬉しそうに笑う。それを無表情に見つめる俺は、心の冷めた人間なのかもしれない。静かな生徒会室では自分達の声がよく響いて、その少し緊迫した空気に思わずそんな事を思った。
「そっかぁ。跡部は私の事嫌いなんだね」
「まぁ、好きではねぇな」
「友達としては？」
「嫌いじゃねぇ」
「･･･ふーん、素直じゃないね」
クスクスクス。佑美の笑顔はやはり嬉しそうだ。好きな人に告白して、振られてしまったようなものなのに。俺はそれに少し違和感を覚え、眉を寄せて彼女を見つめた。彼女は表情を変えない。
「･･･ね、跡部。良い事教えてあげよっか」
「なんだ」
「私、跡部の事好きだよ」
「さっきも聞いた」
「ふふ、そうだね。でも好きだよ。跡部も私の事好きでしょ？」
「･･･アーン？お前、」
何かを言いかけて、口ごもる。なぜか言葉が出てこなかった。何を言おうとしていたのかもわからない。顰め面をした俺に、佑美がまた笑う。やっぱり素直じゃないなぁ、と笑う。
「跡部、良い事教えてあげる」
「･･･だからなんだ」
「あのね、今の跡部ね･･････」
クス、と佑美が笑う。それから一拍置いて、
「顔、真っ赤だよ」
と笑顔で言った。
「･･･は？」
「どう？良い事だったでしょ、素直になれない跡部君？」
「は･･････」
無意識に、片手が自分の頬に触れる。あぁ、なるほど。確かに熱い。
「ねー跡部、私の事嫌い？」
そんな俺を見つめて再び嬉しそうに質問してくる佑美は、意地悪く笑っていた。
残念、
好きでした。
実は鈍感なのか、俺は。そう真剣に呟いたら、佑美がニヤニヤしていた。
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意味のわからない話になってしまいましたが、個人的に気に入ってます。
跡部は書きやすくて楽しいですね。
2012/2/29 repiero (No,25)
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