||光
◇
噴水公園は、走って行けばすぐだった。暗い夜道を照らす外灯は頼りなく、途中で何度もこけそうになった。でも公園のベンチに赤い髪が見えた時、なんだかほっとして、一気に気が抜けた。はやる心臓と不安を抑え、私は彼に歩み寄る。
ふと、彼が顔を上げた。
「･･･！ 来て、くれたのかよぃ」
ブン太さんは私の存在に気がつくなり、驚いたような顔をした。それから、ほっ、と安堵の息を漏らす。まさに「来るとは思っていなかった」と、そういう表情だった。
「･･･悪ぃな。こんなとこに呼び出して」
「･･････うん」
「お前は、怒るかもしれねぇけど。･･･俺は、舞華と･･･」
「別れた、んだよね」
「･･･え？」
ブン太さんが目を見開く。戸惑ったように、知ってたのか？と彼の口が言葉を紡いだ。私はさきほど舞華に聞いた話を思い出しながら、小さくうなずいた。
「舞華に、全部聞いたよ。夏祭りのことも、その後のことも」
「･･･あいつが、話したのか？」
「うん。･･･ごめんなさい、って泣いてた」
「そっか･･････」
妙な沈黙がおりた。ブン太さんは一体何を考えているのかわからないが、少なくとも舞華のことを思い出しているには間違いないだろう。悲しいとか嬉しいというよりは、深い感慨にふけっているようだった。私はそれを見つめてただ黙っていた。彼女とブン太さんの関係について、口を出すわけにはいかない。
「･･･自分勝手な話なんだけどよぃ」
「え？」
「俺、まだ愛華のことが好きなんだわ」
「あ･･･」
「愛華はもう俺のこと、嫌いになった、よな」
彼がこちらを見る。私は薄く口を開いたまま何も言えず、でも、せめてとばかりに首を振った。嫌いなわけが、ないじゃないか。舞華に何を言われてもブン太さんに裏切られたと思っても、それでも尚、私はブン太さんを嫌いになることができなかったのだから。
「･･･私も、好きだよ。関わらないでなんて言っといて、私こそ、自分勝手だけど」
「･･･愛華、意味わかってんのか？俺の言ってる『好き』は、友達として、じゃねぇんだぞ？」
ブン太さんは申し訳無さそうな、悲しそうな顔でそう言った。私はそれに驚いて目を見開くが、彼はその表情を全く別の意味としてとったようで、更に表情をゆがめた。
「ブン太さんこそ、意味、わかってる？」
「え？」
「私は、本気で･･････」
かぁっ、と顔に熱がのぼる。そこからは言葉が喉につっかかったように出てこなくて、俯いて顔の赤さを必死で隠そうとした。でもいつのまにか近くまで来ていたブン太さんが、私のあごを持ち上げる。途端、また頬が火照った。
「それ、本気かよぃ？」
「･･･もちろんだよ」
「･･･嘘じゃねぇんだな？」
「･･･もちろん。ブン太さんこそ、嘘じゃないよね？」
「もちろんだよぃ！」
心外だ、とばかりに大きくうなずいた彼に、私はほっとしたように微笑んだ。彼もつられたように微笑んで、それから私を抱き締めてくれた。それが嬉しくて嬉しくて、私は確かめるように、彼の背中に腕をまわす。夏だというのに、ブン太さんの温もりにほっとした自分がいた。
「なぁ、愛華」
「･･･なに？」
「送ってくから、手、繋いで帰ろうな」
「え･･････」
END
(頬を染めた私の手を彼が取り、ぐいと引っ張る。)
(それにつられて歩き出しながら、どくん、と心臓が高鳴るのを感じていた。)
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