||嫌いの後の口直し
「亮なんて･･･、大ッ嫌い！！！」
今朝の事だった。クラスメイトと委員会の話をしている最中、突然、最愛の彼女にそう告げられた。あまりに急な事だったから、俺は驚いて、目を数回瞬かせる事しかできなかった。はぁ、はぁ、と肩で息をする彼女には悲しみの色が見える。目には涙が溜まっていた。
「･･･っ、」
そのまま走って教室を出て行く彼女を見つめ、数秒後、我に返った。慌てて名前を呼んで追いかけるが、彼女の姿はもうどこにもない。
「美優、なんで･･･っ！？」
困惑したまま呟いた俺の声は、誰にも届かずに宙に消えた。
◇
「あの、宍戸先輩･･･っ、これ！」
顔を赤らめて何かの包みを差し出してきた女子生徒を見て、あぁ、そういえば今日はバレンタインだったなぁと思い出す。美優の言葉が衝撃的過ぎて、忘れていた。授業は勿論、友人の言葉すらも耳に入らないのだから、俺はどうかしていると思う。でも、それだけアイツの事が大切なんだ。
「悪いけど、受け取れねぇ」
力なく答える俺に、女子生徒が泣きそうな顔をして走り去っていく。俺はその後姿をぼーっと見つめ、深く息を吐いた。さっきから浮かぶのは美優の顔ばかり。どうしてあんな事を言われたのかわからない。
なにか俺に不備があったのだろうか。それならそうと言って欲しい。俺はまだこんなにもアイツの事が好きだ。
「あ、宍戸さん」
「･･･長太郎か」
「そうだこれ、買った物ですけどどうぞ。日頃のお礼です」
「･･･サンキュ」
「･･･元気ないですね？宍戸さんらしくないですよ」
心配そうな顔をした長太郎を見て、また視線を床へと落とす。もらった包みは今にも手から滑り落ちていきそうだ。全身から力が抜けてしまっている。
「･･･もしかして、美優先輩となにか？」
「･･･なんでもねーよ」
「あ、宍戸さん！？」
長太郎にも心配されるなんてな。･･･クソッ、今の俺、激ダサだぜ･･････。
とりあえず、今はまだ昼休み。女に呼び出されたせいでくだらない時間を過ごしたが、帰りまでには時間がある。それまでにアイツがなぜあんな事を言ったのか考えないと･･････。
「･･･教室、行ってみるか」
ポツリと呟いて、俺はアイツの教室へと歩を進めた。近付くにつれて、ザワザワという雑音が大きくなってくる。何かあったのだろうか。
「･･･おい、」
教室の前に人だかりができているのを見て、俺は眉間に皺を寄せた。近くにいた奴に適当に声をかけて、何事かと尋ねる。返って来た答えは、「林田って女がいじめられてるらしい」という言葉だった。
林田、という名前を聞いて、たった一人、ある人物が頭に浮かんだ。その瞬間、俺は慌てて教室の中へと雪崩れ込むようにして入っていった。
「･･･美優！！」
バン、というすごい音がして扉が開く。横開きの、ただでさえ立て付けの悪い扉は、今の衝撃で軽く外れかけてしまっていた。しかし、そんなものを気にする素振りすら見せず、俺はズカズカと中に入っていった。
「しっ･･･宍戸くん！？」
「りょ、う？」
クラスの奥の方に、美優の姿が見えた。幸いまだ何もされていないようで、多少髪は乱れているものの、それ以外に異変は見当たらなかった。
美優は6人ぐらいの顔も知らないケバい女に囲まれていて、たぶん俺絡みの件でこうなったんだろうなとわかった。
悔しさがこみ上げてくる。
どうして気付けなかったんだろうと、自分を心の中で責めた。
「･･･何してんだよ、お前ら」
キツく、睨みつける。すると女達が怯えるような表情をして口を開く。
「あ、あたし達･･･別に、何も･･････」
「じゃあなんで美優が泣いてんだよ！！」
大声で、吠えるように言ってやる。すると女達はひっ、と声を漏らして慌てたように教室から走り去っていった。
すぐに、美優に走り寄る。ぽろぽろと涙を零す美優を、無言で、力強く抱きしめた。大嫌いと言われた俺に、そんな資格があるのかはわからなかったけれど。･･･でも、そうせざるをえなかった。
「･･･落ち着いたか？」
「う、ん。･･･ごめんね」
「良いって。･･･どうせ、俺の事だろ。気付いてやれなくて、悪かった」
「亮が謝る事ないよ。･･･私、亮に酷い事言っちゃったし」
「･･･あれ、嘘だよな？」
「勿論！ 私が亮の事嫌いなわけないよ」
明るい笑顔を見せた美優に、安心したように微笑む。その確認が取れただけでも嬉しかった。大方あの女どもに、「宍戸くんと別れろ」とでも迫られたんだろう。･･･勝手な真似しやがって･･･。
「･･･あ、それでね、亮」
「んぁ？どうした？」
「その･･･今日ってバレンタインじゃない？だから･･････」
そわそわと美優が視線を彷徨わせ、それから上目遣いでこちらを見る。･･･かっ、可愛い･･･！！
「･･･亮に、チョコ作ってきたの」
「･･････ほんとか？」
「･･････うん。さっきの子たちのせいで、粉々だけど」
そう言って差し出された、水色の包み。美優が手作りしてくれたらしかった。俺はそれを受け取り、じっと見つめる。美優は、不安げな顔で俯いていた。
「･･･食って良いか？」
「え？で、でも･･････」
「いただきます」
「あ、」
袋から割れてしまっているチョコを取り出し、口に入れる。途端に、ふわりと甘さが広がった。割れてしまっても、美優が作ってくれた事に変わりは無いし、美味しいものは美味しい。
「美味ぇよ」
笑ってそう伝えると、美優が嬉しそうに表情をほころばせた。
嫌いの
後の口
直し
(あ、たぶんそれ･･･)(辛ぇっ！！？)(激辛チョコにしてみたのｖ)
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切なめな感じで宍戸夢でした！
2012/2/20 repiero (No,18)
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