(赤ずきんパロ)



「あなたって、いいオオカミよね」


　黄、桃、橙、白、赤。
　抱えきれないほど大きな花束を両の腕で抱き締めて、女の子はまんまるの瞳で俺を仰いだ。

　太陽なんてものは好きでも嫌いでもないが、その子の太陽みたいなあったかい笑顔は好きだ。頭巾で日焼け知らずの肌に手を伸ばして、一度触れてしまえば俺のものにしたくなる。
　感触が適度に、それでいて期待以上にふにふにしていて、――うまそう。

「どうしてお母さんは、オオカミみんなが悪い生き物って決めつけるのかなぁ」
「おまえが可愛いんだよ。俺みたいな危ないやつに、近寄らせたくないんだ」
「スズヤは危なくないよー？前に悪いオオカミから助けてくれたじゃない」
「ははは…」

　彼女の母親は正しい。俺が危なくないという方が思い違いだよ。同族同士の勢力争いは日常茶飯事で、餌も快楽も安息も、実力で手に入れるしかない。
　その延長戦上におまえが立っていただけ。だから俺があの日おまえを助けたのは、（助けられた、と彼女に感じさせた行動は、）偽善でさえなく、俺による俺のための行動。


　俺に摘まれた白の花を受け取って、彼女はきれいと微笑んだ。

「大きな…カモミール？」
「カモミールじゃなくて、マーガレット」

　まだまだ。綺麗に咲いた花たちを、摘んでは渡す。彼女の両手がいっぱいで使えなくなったら、花籠に入れていけばいいのだ。



　一昨日は豪雨で憂鬱だったとか、昨日虹が遠くの空まで架かってたとか。彼女は何でもどんなことでも、表情感情豊かに話をした。穏やかぶってるだけの俺にはできない芸当だ。
　この表情を保つことで、自制心まで働かせている気までしてくる。

　こんなくだらない“おともだちごっこ”、さっさと終わりにして、食べてしまえばいいのに。
　彼女の悲鳴ごと貪りたい欲と、彼女の笑顔を護りたい情が、俺の中で相反する欲心となって繁殖してしまった。どちらにも引っ張られ、どちらからも押し潰されて、身動きの出来ない俺は、今日も“いいオオカミ”の“いいおともだち”、彼女が慕う“スズヤ”を演じる。

　また、そんな自分に満足感染みたものを覚える瞬間というものがあって、これが今一番厄介な感情だと自負している。

「…スズヤ、」
「なんだ？」
「おひさまが沈みそう。お母さんが心配しないうちに帰らなきゃ」
「そうだな。……なぁ、帰りながら、ゲームしないか？」
「ゲーム？」

　彼女の細腕に提げられた籠から、一本、花を抜き取る。

「花占いって知ってる？」
「ううん。知らない」

　今さら知らないことを珍しいとは思わない。彼女に年近いこどもはこの森には住んでいないから。俺が見つけるまで、彼女はひとりだった。

　食べられる物や薬になる物の知識は入れられていても、生きていくためには必要とされないマーガレットのことなど、名も知らない。

「一枚ずつ花弁を千切って占うんだ」
「何を占うの？」

　明日のお天気？
　それとも今夜のごはん？
　至って真面目に聞き返す彼女に弛く頭(かぶり)を振って、笑ってみせた。

「明日、おまえと俺が会えるか、だよ」

　今夜のごはん、という当てずっぽうな勘は、間違っていない。ともすれば、俺の晩餐が決まる。

　「スズヤって、呼べば来てくれるじゃない」納得がいかない、そんな表情を全面に押し出して、彼女は一枚一枚無言で、でも頭の中ではしっかり言っているのだろう、ゆっくり散らしてゆく。

　俺が渡した白色のマーガレットが芯だけになった時、彼女は俺を見て嬉しそうに笑った。

　安堵してしまった俺は、オオカミ失格だろうか。

　悔しいのと、腹が寂しいのとで、俺は彼女の頭巾を奪って、首筋に鼻を寄せた。

「ちょっと！スズヤ、くすぐったい！」
「占いだけじゃ心もとないから、おまじないだ」

　そのまま無垢な柔肌を嘗めあげる。
　うまそうな匂い。自己主張の強い花の香さえも、引き立て役になってしまうほどの。

　このまま食べちゃいたい。

「明日、また会えるように」

　それまで待てないから、せめて俺の唾液をたっぷり染み込ませて、他のやつらに取られないよう牽制してから。

　じっくりいただきますか。



(100216)

企画:)色恋架空世界。様に提出。
参加させていただき、ありがとうございました。