最近、先輩は確信犯なのではないかと思う時がある。
　ふとした瞬間に心臓が悲鳴をあげるようなことをするからだ。

「梓君、梓君」
「なんですか？」
「これと、これで迷ってるんだけど…、梓君はどっちがいいと思う？」

　洋服のついでにもう一品買わせてしまおう。
　そんな戦略で列べられているだろう小物の棚の前から、先輩が僕を呼んだ。
　アンティーク調のネックレスだったり、金糸の装飾が豪華なスカーフだったりが見栄えよく置かれている一画だ。

「どれです？」

　にこにこの先輩のもとへ行くと、これ、と両手に一個ずつ商品がのせられていた。これは何と言ったっけ。
　そうだ。

「シュシュ…ですか」
「うん。可愛いなーって」

　ふたつの商品を見比べる。
　ひとつはフワフワな乳白色のレース地に、ビーズ（値札にはスワロフスキーと書かれている）が品良く散らされたもの。
　ひとつは二三種類の小花柄の生地が、パッチワーク状になっているものだ。
　…どっちも可愛いし、先輩に似合うと思う。思う、が、それでは答えにならないだろう。

「私、一個も持ってないの。これなら勉強する時に髪をすぐに纏められるでしょう？」

　確かに。先輩が髪を纏めている姿なら見たことはある。
　しかし、いつも飾り気のない最もシンプルなものだったっけ。

「それに、この前選んでくれた浴衣にも合うかなって」
「ああ、あの浴衣ですね。だったらこっちの花柄のほうが…」
「そっか…。うん、いいかも！」

　「こっちにするね」と選ばなかったほうを棚に戻して、笑顔でレジに向かう先輩を見送る。
　今更ながら、両方買えばよかったのでは？と思ったが、色違いで置かれていた商品を手にとってみて納得。庶民学生の価値観からすれば、いくつも買えるような値段じゃない。

「…て、僕がプレゼントしてあげればよかったんじゃないか」
「おまたせ。？梓君、今何か言ってた？」
「あ、いいえ」

　不思議そうに小首を傾げる先輩の手をとって、次は何処に行きますか？なんて話題を変えた。

　そろそろ日が傾いてきたから、楽しいデートも終盤戦になる。とりあえず歩こうという流れの中、先輩が足を止めた。

「先輩？」

　どうかしましたか。声を掛けようとして、先輩がすぐ横のお店に気をとられていることがわかった。チープなアクセサリーショップ。

「…失敗、しちゃったかも」
「え？」

　このお店に、同じ商品を見つけたというのだろうか。
　だとしたら確かに失敗かもしれないが、さっきの店はセレクトショップだ。その可能性は低い。

「先に見てればよかった…」
「似たものがあったんですか？」
「ううん、そうじゃなくって。あれ」

　と、先輩が指差す。その先にはやはりシュシュの群れ。

「先輩、どれだかわかりませんよ」
「あの一番角の…」

　近づくことも出来ずに落ち込んでしまっている先輩を引っ張って、店に足を踏み入れた。
　これ、と再び示されたシュシュは、先程悩んでいたふたつとは大分雰囲気が違う。
　僕の表情から何か読み取ったのか、先輩が「あのね、」と続ける。

「なんだか、梓君のリストバンドと似てるなって」
「…え？僕の、ですか…？」

　青と白と赤の大雑把なストライプ。
　なるほど、色味や配色位置がそっくりだ。

「お揃いみたいでステキじゃない？」

　ちょっと照れた笑顔が向けられる。予想もしていなかった先輩のセリフに、どぎまぎしてしまった。
　これで無自覚だとするなら、先輩は天然物の小悪魔だ。僕が嬉しく感じることを簡単に言ってしまえるのだから。

　あー、でもお小遣いがなぁと悩み出した先輩を尻目に、僕はそのシュシュを掴んでレジに直行した。
　先輩が買ったものの３分の１にも届かない値段のものなのに、先輩はさっき以上に喜んで僕にありがとうと言った。

「梓君！」
「はい」

　店を出るなり、小袋から出したシュシュで先輩は髪を横に纏めてみせた。無邪気な笑顔で、今度は先輩から僕の手を握られる。

「えへへ、お揃い」
「…っ、あーもう！」
「え？」
「先輩大好きです」

　勢い任せに抱きつけば、ひゃっとあがる可愛い声。真っ赤に染まった顔や耳とは対称的に白いうなじ。
　香水なんて付けていないはずなのに、何故か感じるいい香り。

　この際、先輩なら確信犯でもいいや。

(090731)100505加筆