こうするしかないんだよ!!
俺の声は飛鳥に届かなくって、
葵爽の首には日本刀の刃が迫ってて、
俺は咄嗟に目を逸らした。
葵爽、逃げて……
「葵爽!!!逃げて!!!!」
思わず視線を戻す。そこには、絶対にいてほしくなかった人がいた。目を見開きこちらを凝視している。
恋さん、何でこんなところにいるんですか。
「もーらいっ」
飛鳥の声と刀が風を斬る音と、刃の交える音が同時に聞こえた。恋さんが葵爽の前に立ち、刀のさやで飛鳥の刃を受け止めていた。ギリギリと何かが削れている。
風が俺の長い前髪を揺らした。
「……なんで、」
「なんでこんなこと……」
恋さんが僅かに顔を歪ませた。飛鳥はきっと、背中で見えないけれど、本気の顔をしているんだろう。さっき一瞬見せた、あの顔。
「”なんで？”恋、そんなことは考えない方がいいよ」
「あたしも驚いてるよ。まさか二人が敵側なんて……」
飛鳥は力を弱めると右手に刀を持ちかえ、恋さんの脇腹へそれを滑り込ませた。恋さんは危なっかしく刀を避け、2、３歩後ずさる。しかしすぐに間合いを詰められていた。
「でもこうするしかない。何がなんだか解らないけど、こうするしかないんだよ！！」
飛鳥の手が休まることは無かった。乱雑に得物を振り回して、避け続ける恋さんに刃を当てようと暴れる。
不意に恋さんがバランスを崩して、その左肩を刃がかすめた。みるみるシャツに血が滲んでいく。
「……痛ぇなぁ」
恋さんが小さく呟いた。さっきよりも目が据わっている。
しかし、彼女が自分の刀を抜くことは無かった。怖気づいている訳でもなく、ただ避け続けるだけを繰り返していた。
俺はただ呆然と見ていた。
二人を視界の中心に入れ、その光景を見つめていた。
故に、葵爽が飛鳥の後ろにまわりこんでいたことに気付いたのは、事の起こった後。棒状の金属が飛鳥の右脚のすねに叩きつけられた後だった。
「……あ」
吊るしていた糸が切れたように、少女の身体が崩れ落ちた。手から離れた日本刀が数メートル離れた場所に刺さる。
飛鳥は苦しそうにうめきながら、立ちあがろうとするも、上手くいかず再度倒れた。
それを見て俺は、走りだしていた。考えるより先に、足が地面を蹴っていた。
「見逃してください！！」
葵爽と恋さんは俺に気付き、少し身構える。
俺は息を整えながら、二人に言った。
「今回のところは、どうか……お互い怪我もしてますし………だから、」
「お願いします……」
「…………」
二人は何も言わなかった。
俺もそれから口を開くことはなく、黙って気を失った飛鳥を背負い、足早にその場を去った。今にも心臓が喉から飛び出してきそうで、真っすぐ歩くことさえ難しい。
森の奥から女の子の声が聞こえる。この声は多分、朱璃。それと乃愛もいる。
よかった、みんな無事そうじゃん。ここからならそう遠くはないよな。
飛鳥の脚の骨が砕ける音を、脳が鮮明に記憶していた。
by asterisk
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