「なあ、聞いたか？」
「あ？何が？」
「その…菫がコンクールで金賞を逃したってやつ…」
知らねーよ！と言いたかったが、最上菫さんと言えば賢二郎の彼女だ。去年の冬頃から付き合い始めて、もう1年経つ。賢二郎は、今、部活のことで抱え込んでいることも多く不安定だろう。足蹴には出来ない。否、してはならないと俺の本能が告げた。
「あー…今、お前から聞いて初めて知ったけど。それで？」
「なんて連絡してやれば良いか、と」
「え、普通に次回頑張れとかでよくね？それか、大丈夫か？とか…」
「菫は、音楽に魂注いでる奴なんだよ」
いや、知らねーよ！と再び言いたくなったが、口を閉じた。最上菫と言えば、賢二郎と同じく努力の天才のような人である。成績上位をキープしつつ、生徒会の活動も頑張り、吹奏楽部の活動も頑張っているらしい。それとは別で、ピアノも習っているらしく、コンクールで何度か金賞も受賞していた記憶もある。
「案外もう切り替えてんじゃねーの？小さい頃から、色んなコンクールに出てたんだろ？」
「ああ…そうらしいな、」
「らしいなって…。大体、そんなこと言うならお前も一緒だろ？」
あんなに早く春高で負けるなんて、誰が予想しただろうか。
「まあ…そうなんだけどな」
「んだよ、歯切れ悪りーな…」
こういう賢二郎を見るのは珍しい。あの白布賢二郎も彼女には弱いってか？
「デートにでも誘って、キスの1つや2つかませば、元気でるんじゃね？」
「なっ…」
冗談でそういえば、途端に賢二郎の顔が真っ赤に染まる。まさか、という考えが過ぎったが、いやいやあり得ないだろう。だが、この反応から見るに…恐る恐る疑問を口に出した。
「お前まさか…まだ、とか言わねーよな」
「………」
無言は肯定。つまり、この男、1年も付き合っておいて、キスもしたことがないようだ。
「マジかよ…」
「俺と菫は、普通じゃねーんだよ」
いやいや知らねーよ！！本日何度目かも分からないツッコミを心の中に留める。よくやった、よく我慢したな俺。誰も褒めてはくれないので、自分で自分を褒めておいた。
「普通じゃねえって何が？」
「おい、お前。誰にも言うなよ」
真剣な眼差しでこちらに近づいてくる賢二郎。そして、ひそひそ話をするかのように、小さな声で、ぽつり、と呟いた。
「………はあ！？」
白布賢二郎と最上菫は、俺らの学年では誰もが憧れるカップルだ。お互いの愚痴は言わないし喧嘩しているところも見たことがない。一緒に居ると仲睦まじそうな印象もある。その上、2人ともが品行方正で成績優秀。それに加えて最上さんは音楽の才能があるし、賢二郎はバレー部のスタメンで活躍している。まさに、天は二物を与えたと言えるようなカップルだ。そのカップルが、だ。
「バッ、かやろ！！声がでけーよ！」
「………、…悪い」
「いや、」
いやいやいや、マジで知らねーよ！！お前らが、"お試し"で付き合ってる偽カップルだなんて、誰が信じるんだよ、そんなこと！！
「あー…この間、ラインしたときは普通だったぞ？」
「は？」
「いやな、烏野に負けた後にラインが来たんだよ。お前大丈夫そうか？って」
「………なんて答えたんだよ」
「無難に、IHで雪辱を果たすべく頑張ってるって伝えたけど」
「そう。…さんきゅ」
雰囲気が先ほどよりも柔らかくなったように見受けられたので、ほっと一息吐いた。
「もうすぐクリスマスだし、デートにでも誘ってみれば？」
「………」
「賢二郎？」
「ぜ、善処する…」
「おう。まあ、俺ら部活あっから、少ししか会えねーだろうけど」
「………それ、誘わない方がよくね？」
「なんで？」
誘っておいて、少ししか会えませんって彼女からしてみれば嫌なんじゃねーか。と頭を悩ませる賢二郎。俺は盛大なため息を吐いた。
「あのな、女子からしたらクリスマスに彼氏と会えるなら1時間や30分でも嬉しいもんだぞ」
「…そんなもんなのか？」
「ちなみに、俺の姉貴が言ってたからな。信憑性あるだろ」
「まあ…」
正直言うと俺は戸惑っている。あの白布賢二郎が、こんなことで頭を悩ませるなんて、誰が思うだろうか。
「ほら、聞いてみろよ。クリスマスあいてるか？って」
「おう…」
スマホをタップして、恐らく最上さんにメッセージを送っているのであろう賢二郎を盗み見る。俺は、とんでもない秘密を知ってしまったのではないか、と今更になって怖くなってきた。数分もしないうちに、賢二郎のスマホが震える。
「あいてるって…」
「んなら、空けといてっつっとけ。部活は休めないだろうから、自主練早めに終わらせて、どっか行こうって言えば？」
「あ、ああ…」
「そういや、去年の話だけど、駅の近くにイルミネーションがキレイなところがあるって、クラスの女子が騒いでたな。今年もやってるかはわからねぇけど、聞いて見とくわ」
「………、さんきゅ」
「貸し1だからな」
「げっ」
とりあえず、秘密を知ったからには、こいつらが上手く行くように祈るしかない。面倒くさいことになってしまったと、誰知らず頭を抱えた。
20201121
Back