憎い、憎い、憎い、にっくき……。
「うぬぬぬぬぬぬ……」
鏡と睨み合って早十五分。朝の五分は夜の三十分に相当するくらい貴重なのに、朝練までの短い時間の中、もうその三倍を費やしてしまっている。原因は前髪の端っこ。今日の髪型に相応しくない方向へそっぽ向いていて、さっぱり言うことを聞いてくれない。
ピンで止めたり、水をかけたりするが、強靭なこのひと房はさっぱり私の言うことを聞いてくれない。普段は意識すら止めない程度の存在なのに、どうしてこういうとき強烈な自己主張をしてくるのか……！
大広間に向かう時間まであと4分。もう諦めて別の髪型にする？ いやいや、今日はこれにしたい。だって、この髪型は以前テラが「似合う」と言ってくれたものだから。
ひんやりとした空気の大広間。
朝練は、いつも一番最初にテラが来ている。私はその次、アクアがその次。ギリギリで寝ぼけまぶたのヴェンがやって来て、時間通りにマスターが来る。
のだけれど、今日は違っていた。
「誰もいない……？」
クリスマスの朝目覚めて、プレゼントはありませんでしたーっ！ ってくらいのガッカリ感。
私のテンションがガタ落ちして、いつも整列する場所までとぼとぼ歩く。
どうしてテラがいないんだろう。アクアが来るまでの数分間が、絶対に私がテラを独り占めできる時間なのに。一日をがんばる活性剤なのに。
大広間に猫背でポツーンと立ちすくす私。ちゅんちゅんと仲睦まじい鳥が二羽、楽しそうに窓の外を飛んでった。あんたたちはいいわよね。私もテラとそうしたい。
……まぁ、いないものに文句を浮かべ続けていても仕方ない。むしろ、真面目なテラにしては珍しいことで、これは超貴重な体験。好きな人がやってくるのを、わくわくしながら待つ……プレゼントの宅配がちょっと遅れただけのことだ。テラのことを思えば、時間なんていつもあっという間なんだから。
私は腕を組み、目を閉じた。
今日のテラの前髪はどんな感じなのだろう。湯上りあとの前髪を下ろしたテラも素敵だけれど、あのまっすぐな目がよく見えるあの髪型は男らしいし、何より彼に似合っていてとても好き。あの髪は、柔らかいのかしら硬いのかしら……まだ、触ってみたことがない。毎日毎日、嫌になるほどキーブレードの修行ばっかりで、もっと触れ合うきっかけがほしいところだ。触れ合うきっかけ……例えば「あっ、テラったら、肩紐が捩れているわよ。ウフフ、私が直してあげる」とか「もう、鎧の手入れはちゃんとしてる？ ここ、傷が目立ってるわよ。仕方ないわね、私と一緒に磨きましょう」とか。
「やってみたい……！」
「何を？」
ぎゃっ、と叫びそうになった。
「おおおおはよう、アクア！」
「おはよう、フィリア」
にこにこ笑顔のアクアだった。よかった、テラじゃなくて。あっ、でも二人きりの時間の可能性がなくなった。
「フィリアったら、ずいぶんひとりで楽しそうだったけれど、何を考えていたの？」
「別に……って、そういう言い方しちゃあ、まるで私が不審人物みたいじゃない」
「あら。でも、見たままを言ったまでよ」
くすくす、と可憐に笑う青髪の美少女アクア……私の強大なライバル、その1。
まず――その脅威なる胸囲。私と変わらない年頃の癖に、男性の視線をマグネガするほどの存在感。私も負けじと毎日胸元マッサージなる鍛錬を積んでいるけれど、悲しきかな、惨敗している。以前、その弾力の揺れざまにテラが赤面していたときがあった。もし私が彼女に負けたとしたら、絶対にその部位のせいだ。
私のジトーっとした視線に気づき、アクアが己の胸元を見る。
「どこかおかしかったかしら？」
「いえ、完璧よ。今日も絶好調そうだなって思っただけ」
「そ、そう？」曖昧にアクアが笑う。戦うときは勇ましいのにこの微笑みの色っぽさときたら！ 家事の腕も非の打ち所がないし、私が男だったならきっと彼女に惚れていたに違いない。しかも秒殺で。メロメロに。
「フィリアは……今日はなんだか不調そうね」
見事な洞察。確かに今日の私は前髪に反乱され、小指のマニュキュアがちょっと剥がれ、目の下にちょっと隈があったりで、もう散々によろしくない。ヤケクソな気持ちであはは、と軽く笑っておいた。
「そうかもね。夜ふかしなんて、するもんじゃないわ」
「無理しないでね」
「ええ、ありがとう」
テラがいたらすぐに万全になるから平気よ、とは恥ずかしいので言えない。あーあ、テラまだかな、まだかなー。
念が通じたのか、バンッと大広間の扉が開いた。しかし、転がり出てきたのはヴェン。
「おはよっ、二人とも！」
「おはよう、ヴェン」
アクアが優しい分、私は厳しく。
「ヴェン。扉はいつも静かに開閉するようにって言ってるでしょう？」
「あ……ごめん」
「まったく、もう。髪も濡らしたままで」
「ん」
顔をざっぱり洗ってよく拭かずに来たのだろう。雫をつくる髪先をハンカチで拭ってやろうとすれば、ヴェンは素直に目を閉じた。簡単に丹念にふきふきふき。
「はい、できたわ。おはよう、ヴェン」
「ありがと」
眩しい笑顔を見せる美少年ヴェントゥス……私の強大なライバル、その2。
なによりもその無邪気さが凶器。出会い方も原因のひとつだけれど、私たちは一番年下のヴェンが可愛くて仕方がない。少々、やんちゃなところもあるけれど、素直で懐こい性格は人を惹きつけ、何かと構ってやりたくなる。同性というところもあるのだろう、テラを一番独占しているのがこの彼なのだが……絶対に憎めそうにない。
「フィリア……フィリアったら、子ども扱いはやめてよ」
「――ハッ！」
気が付けば、私はヴェンの頭を撫でていた。最近、やけに子ども扱いを嫌がるようになってしまったが、そういうところもまた可愛いと思わせる――恐ろしい子だ。
「そういえば、テラは？」
「まだ来てないわ。珍しいわね」
アクアが答える。そうだ、テラ。テラテラテラ。
また扉が開いた。マスターだった。はいがっかり。
「おはようございます、マスター！」
私たちは背筋を伸ばし、挨拶する。
「おはよう。……テラがまだ来ていないのか。珍しいな」
「私、起こしてきます！」
そして寝起き顔のテラを記憶に焼き付けて――！
「よい。まだ予定の時間まで余裕がある。急かさずに、待つとしよう」
「……はい」
穏やかに笑って、椅子を目指し歩くマスター・エラクゥス……私の強大なライバル、その3。
なんでマスターまでなのかって、決まってる。テラが尊敬してる人だから。もちろん、私もマスターに師事する身だから敬愛しているけれど、弟子の中で一番マスターを敬慕しているのはダントツでテラだと思うし、マスターが期待しているのもテラだと思う。もっと言えば、付き合いが一番長いのもやっぱりマスターだし、「息子さんを私にください」ってセリフは、マスターに言えばいいのよね？
「…………」
それにしても、私の大好きな人はいつになったら現れるのだろう。わくわくしていた気持ちは、すでにいらいらになっている。テラが来るの遅いとわかっていたならば、前髪との戦闘時間、あと五分は余裕があったのに。
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イイネ×