移動・2日目
フィリアは馬を操れないので二頭で行く。フィリアを俺とソラの後ろへ交互に乗せるため、速度は出せない。
イェンシッド様から連絡がきた。奴らに噛まれていたのは院長である老婆のみ。
ヤツらは気まぐれに施設の観察にきていたようだ。恐らく、将来喰らう獲物の品定めといったところか。残酷な。
テラたちが追っていた奴の手がかりを掴んだらしい。そうなると、これからフィリアを連れて合流するのは危険かもしれない。
「リクは寝ないの？」
ドキリとして手帳を閉じる。
声の主を探すと、テントの中からひょっこりと顔を覗かせていた。
「今日は野宿だからな。ソラと交代で見張りをしているんだ」
「ふぅん……ねぇ、そっち行ってもいい？」
正直なところ、あまり彼女には近寄りたくないのだが、無碍に断るのも気が引けた。
「その毛布を持ってくるならな。今夜は冷える」
「うん」
火の側にもうひとつ椅子を準備すると、フィリアがやってきた。確かに冷えるとは言ったが……何も頭から毛布をかぶらなくていいだろうに。
フィリアは腰掛けてからすぐに話し出さず、少しの間、パチパチと火が弾けるの音だけが響いた。
「あのね。私、リクに言いたかったことがあるの」
「何だ？」
もそもそ毛布を揺らし、フィリアが見上げてくる。隠者のように毛布に包まっているフィリアが、俺には怯えているように見えた。
「その……あのとき、庇ってくれてありがとう」
「……あぁ、あれか」
なんのことかと思えば。
思わず後頭部のたんこぶを撫でそうになる。不可抗力とはいえ、我ながらなんともマヌケな気絶だった。
機嫌が顔に出てしまっていたらしい。気がつくと、フィリアが心配そうに俺の顔を覗き込んでいた。
「まだ、痛む？」
「気にするな。もう治った」
「よかった……」
「……」
フィリアの微笑に焦燥が高まってくる。やはり、近寄らないほうがいい。
勢い良く立ち上がると、驚いたフィリアが「リク？」と訊ねてきた。顔を見ないよう、俺は彼女に背を向ける。
「周囲の見張りに行ってくる。テントに戻ってもらえるか？」
「あ――うん。見張り、がんばってね」
「ああ。俺がいない間に何かあったら、ソラを叩き起こすといい」
「叩き……わかった」
フィリアが真剣な声で俺に頷き、テントへ向かう。その姿がちゃんとテントに入るのを見届けて、俺はやっと深く息を吐き出した。
2011.9.14
3/3 prev / next
×