山道の途中に作られている畑をウロウロ、フラフラ……やっぱりないよね。どうしよう。困ったなぁ。どうしても必要なのに。
「おい」
「ひゃっ」
びっくりして振り向けば、無愛想面したヴァニタスが片眉を上げて立っていた。
「なにしてる」
「ヴァニタス！ とってもいいところに！」
言いながら両手で片手を掴む。驚いたのかヴァニタスがビクッとしたけれど、気にしてなんかられない。
「いきなりなんだ」
「助けてほしいの！」
「は？」
「プライズポット！ 出して、今すぐ！」
「…………」
なんとなく事態を理解したのか、満月だった目が半月になった。
「ヴェントゥスといい、おまえといい……俺を便利な菓子箱と勘違いしてないか？」
声は、ため息混じりだった。
「はろぃん？」
「ううん、ハロウィン。外の世界のお祭りなんだって。みんなでオバケの格好をして、いたずらしながらカボチャで作ったお菓子を食べるの」
「おまえたちの解釈は、いつもどこかずれてる気がするな……」
「そう？ でも、今回はテラがこう言ってたんだもん。間違いないよ、きっと」
「ふん。“テラ”――か」
嘲笑を浮かべたヴァニタスが、つり上がった目を嫌そうに細めた。
「とにかくそれでね、暇だから、みんなでハロウィンをしようってことになったんだけど……」
濃厚な味わいのパンプキンケーキに、焦がしカラメルを蕩かせたパンプキンプリン。ふわふわとした食感のパンプキンカップケーキに、しっとりとした歯ごたえのパンプキンマフィン。生地がパリパリ音を立てるパンプキンパイと、焼きたてサクサクのパンプキンクッキーや、揚げたてふんわりパンプキンドーナツ！
「胸焼けがする」
「――を、アクアと一緒に作ろうと思ったんだけどね、肝心のカボチャ、昨日の煮物に使ったものが最後だったみたいで……。だから、ヴァニタス。完成品を下さい！」
お願いします！ と、期待を込めてヴァニタスを拝むが、彼は難しそうに眉を寄せた。
「……プライズポットが落とす菓子に、カボチャ味のものはない」
「そ、そんなっ!?」
そうだったっけ!? バースデイケーキやウェディングケーキなんてものまであるのだから、なんでも揃ってると思っていた。
最後の望みが絶たれ、がっくり項垂れると、ヴァニタスがプライズポットを生み出し、叩き、何かを得た。
「ほら。バルーンメロンやるから諦めろ」
「やだっ！ カボチャとメロンじゃ全然違うよ！」
カボチャがなければハロウィンができない。カボチャがなければ暇つぶしできない。本当はサプライズとしてヴァニタスやマスター・ゼアノートも招待するつもりだった。せっかく仮装まで準備したというのに……！
「ん……待て。カボチャ味の菓子はないが、カボチャならあるぞ」
「ほんとう!?」
「ああ。俺が生み出したものじゃなかったから忘れていた」
ヴァニタスがニヤリと笑い、ズルズル、モヤモヤと大きな闇が溢れてゆく。その暗闇で形成し、生み出されたものはとても大きい、大きい……
「カボチャ、だけど……」
蔦をうねらせ、黄花をつけた、口から鋭い牙を覗かせて、周囲を走る魔物馬車。
「カーストキャリッジという」
「食べられるの？」
「…………」
「…………」
今年のハロウィンは、やはり中止となった。
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