乾いた大地。
光と闇の戦跡。
今は墓場と呼ばれるその土地に、明るい少女の声が響く。
「休憩！……ねぇ、休憩しようよー！」
「うるさい。まだ始めたばかりだ。構えろ」
フィリアは地面に座り込み、キーブレードを放り投げる。
ヴァニタスは修行開始10分で投げ出すフィリアを、面倒そうに叱り付けた。
「だって、ヴァニタスちっとも手加減してくれないんだもん。私もう、あちこち傷だらけだよ！」
「弱いお前が悪い」
フィリアは、ゼアノートがある日どこからか拾ってきた、新米キーブレード使いだ。
「私は忙しいから、お前が鍛えてやれ」
なんてゼアノートに押し付けられてしまい、ヴァニタスが彼女の面倒を見ることになってしまった。
今まで剣術、武術等一切やってこなかった彼女を鍛えるのは容易な事ではなく、事あるごとに、今のようにすぐに泣き言を言う。
女の子相手に手加減をしない！といつも言われるが、これでも彼なりに精一杯手加減をしているつもりだった。
「（これ以上手加減なんて、どうやれって言うんだ……）」
……それに、手加減ばかりしていては成長しない。
しばらくヴァニタスが困っていると、ぶーっと拗ねていたフィリアが、突然ひらめいた様に表情をパッと明るくさせた。
「……あっそうだ！ヴァニタスが何かご褒美くれる、って言うならがんばれそう」
「何……？」
ヴァニタスが怪訝そうにフィリアを見る。
こっちはわざわざ修行に付き合ってやってるというのに。
修行に付き合え、手加減しろ、褒美をくれ……一体どれだけ要求するつもりだ。
「ご褒美があれば、やる気がでるものじゃない？」
ご褒美というと、雑貨や菓子のようなものだろうか。
「……俺はやれるものなんて、何も持っていないぞ」
「うーん……それじゃあ、ヴァニタスが仮面をとって素顔を見せてくれるって言うのは？」
「顔を……？」
首を傾げるヴァニタスに、フィリアはニコニコと微笑みながら頷いた。
「隠してあると、知りたくなるものでしょ？」
「別に隠してなんかいないが……いいだろう。」
「やったあ！」
ヴァニタスが了承すると、フィリアは喜んでキーブレードを拾った。
そしてお互い、キーブレードを構える。
しばらくして、カラン、と地面にキーブレードが落ちた。
落としたのはヴァニタス。
もちろん手加減をしていたのだが、それ以上に、フィリアの動きがいつもと違った。
「お前っ、いつも手を抜いていたなっ！？」
「ぃやったー！私の勝ちー！」
ヴァニタスが怒るも、フィリアはピョンピョンと飛び跳ねて聞こえないフリをしている。
「ヴァニタス！約束通り、仮面取ってよ！」
「……チッ！」
ヴァニタスは悔しさと苛立ちを隠しもせず、舌打ちをしながらガバッと仮面を取った。
荒野の乾いた風が、さぁっとヴァニタスの髪をなびかせる。
「……！」
「……これで満足か？」
ヴァニタスはうんざりとフィリアを見ずに言う。
「………………」
「（なんだ……？）」
急に黙るフィリアに、ヴァニタスは疑問を浮かべる。
普段から一人で騒がしいフィリアならば、
「えー？そんな顔だったんだー」
とか、
「意外と普通の顔だったんだねー」
とか、勝手に感想を言い出すと思っていたのだが……。
「……どうかしたか？」
チラリ、と見れば、フィリアが真っ赤な顔で硬直していた。
「………………」
「おい？フィリア「かっ……」
「……か？」
ヴァニタスが聞き返すも、フィリアはヴァニタスにくるりと背を向けて、顔を両手で押さえていた。
顔は熱を持っていて、鼓動はドクドクと脈打っている。
「（か、かかっ……かっこいいよーーっ！？ちょっと待って……想像以上だよ！！どうしよう！）」
どうしよう、どうしよう、とフィリアが照れていると、ヴァニタスがキーブレードを拾う気配がした。
「おい、何をしている。そろそろ再開するぞ」
フィリアが振り向くと、仮面をつけたヴァニタスが立っていた。
「ああああっ！仮面つけちゃだめー！」
「顔は見せた。褒美は終わりだ」
「もったいないよ！せっかくかっこいいのに！」
「知るか。俺の勝手だ」
ヴァニタスが早々にキーブレードを構える。
先ほどより隙がない。
それにフィリアの気のせいでなければ、怒気も感じる。
「あれ、ヴァニタス……さん？……何か怒ってる？」
「お前が手を抜いていたのがわかったからな。これからはもっと厳しくいくぞ」
「えーっ！？」
「さっさと構えろ。それとも素手で戦うか？」
「ちょっ、ちょっと待って……！」
「遅い」
荒野に爆音と悲鳴が鳴り響いた。
「次のご褒美は、私の前では仮面をとって生活する、でお願いします！」
「……褒美ってそういうものだったか？」
→あとがき
2010.4.13
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