壮大な音楽の中、ヴェントゥス、テラ、アクア、フィリアの順番が決まり、ハートの模様のサイコロを振った。
「やった、６だ」
「５か。まぁまぁだな」
「私は４ね」
「うぅ……２」
このゲームは、ただ相手より先に進めば勝てるなんて単純なものではない。だが、先行できればプレッシャーは少ないし優越感を味わえる。
何回目の順番で、１番ビリのフィリアがサイコロを振った。出た目は３。止まる先は、さっそくの
「スペシャルパネルだ」
コマンドボードでは、一番注意しなければならないパネル――スペシャルパネル。これによってゲームの勝敗が左右されるといっても過言ではない。
全員が息を飲み見守る中、スペシャルパネルを踏んだフィリアが光に包まれた。現れた文字は「？？？」途端にヴェントゥスはがっかりする。
「なーんだ、ピートか」
「いや、ヴェン。あれを良く見てみろ」
テラの言葉で、ヴェントゥスはもう１度フィリアを見る。フィリアと一緒にコマンドボードのマスにいるのは邪魔なほどに巨体なピートではなくて、茶髪の髪を跳ねさせた、５歳くらいの男の子だった。
「俺、ソラ！ よろしく、ちっちゃいお姉ちゃん」
「う、うん。よろしくね」
驚愕しているフィリアに、ソラは子犬のように無邪気に笑った。
「よーし！ それじゃあさっそく、俺がお姉ちゃんを手伝ってあげる！」
「えっ？ 君が手伝ってくれるの？」
「うん、任せといて！」
ソラは太陽のような笑みを浮かべながら、頭の後ろで手を組んだ。
「どうやら、あの子はキャプテン・ジャスティスのような役割みたいだな」
「かわいいわね」
「うん」
アクアの感想に同意しながらヴェントゥスもサイコロを振る。２が出れば、ヴェントゥスもスペシャルパネルを踏める。
「５、か……」
サイコロ運の良さを残念に思いながら、ヴェントゥスは前へ５マス進む。３マス後ろにいたテラがサイコロを投げると６が出た。彼はスペシャルパネルだ。
「今度こそ、スペシャルパネルの正体が……！」
「ヴェンったら、大げさよ」
「そんなに注目されると、緊張するな」
アクアがヴェントゥスに苦笑し、テラも笑う。ソラがフィリアに内緒話をするように話しかけた。
「俺、何が出るのか知ってるよ。でも言っちゃダメなんだ」
「ないしょなの？」
「そう。驚かせたいんだって」
テラがパネルに辿り着く。現れた表示は「？？？」
「なんだ、ピートか」
「違うわ、ヴェン。あれを見て」
アクアに言われてヴェントゥスがもう１度テラを見ると、銀髪でソラよりほんの少し大きな男の子が立っていた。猫みたいな緑瞳でテラを見ている。
「はじめまして、お兄さん。俺はリク。これからこのゲームの間、俺がお兄さんを助けてあげる」
「ああ。頼むぞ、リク」
「リクー！」
ソラがリクに大きく手を振ると、リクは片手を上げて返した。そして、隣のテラを見上げた。
「お兄さん、俺はソラより役にたつから、期待してて」
「なんだよ、もう！ 俺とちっちゃいお姉ちゃんだって負けないからね！」
「賑やかになってきたわね」
くすくす笑いながらアクアがサイコロを転がす。出た数は５。スペシャルコマンドへぴったりだ。
「こ、今度こそ……！」
「どんな効果かわかるのかな」
でも――もしかすると、もしかして。
期待を抱きつつ、ヴェントゥスたちはアクアを見守った。浮かんでくる文字は「？？？」
「こんにちは、お姉ちゃん」
「やっぱり！」
現れたのは、５歳くらいで赤髪の、小鳥のように可愛らしい女の子。アクアに寄ると、持っていた小さな花束をアクアに差し出した。アクアが花束を受け取った途端、花びらがボードポイントに変化する。
「私、カイリ。これからこのゲームの間、お姉ちゃんを手助けするね」
「よろしくね、カイリ」
アクアがカイリの頭を撫でた。ソラがそれを見て、うらやましそうな顔をする。
「いいなぁ、カイリ」
「じゃあ、ソラにもしてげるね」
フィリアがソラの髪をよしよし撫でると、ソラが満面の笑みで喜んだ。その様子に、リクが少しむっつりする。
「２人とも子どもなんだから」
「リクはああいうことは嫌いなのか？」
「嫌いじゃないけど……」
そう言って顔を逸らしたリクの頭を、ふっと笑ったテラが撫でた。リクは驚いたようにテラを見ると、照れたようにはにかんだ。
「…………」
ヴェントゥスは、なんだか複雑な気持ちだった。４人で遊んでいるはずなのに、ひとりぼっちのような、疎外された気分である。
「フィリアの番だよ！」
「あ、うんっ」
ヴェントゥスの急かしに頷き、フィリアがサイコロを投げる。止まった面は２。
「また２かぁ……」
「俺に任せて！」
肩を落とすフィリアにそう言うと、ソラはポンっとサイコロの姿に変身し、「たー！」とコマンドボードの中を転がった。停止したとき、上にあるのは６の面。
「ちっちゃいお姉ちゃん、６だよ！」
「い、いいのかな……それに、だいじょうぶ？」
６の対面は１。サイコロのデザインは、ちょうどソラの顔が１の役割を果たしている。つまり、ソラの顔面が地面とキスしてる格好になってしまい、鼻を赤くしたソラはちょっぴり涙目で頷いた。
「へ、へーきだよ、これくらい！」
「痛いくせに。無理するなよな」
「リク！」
ソラの痛みはともかくとして、なんともズルっぽいが、コマンドボードの妖精（？）たちのやることに、プレイヤーは逆らえない。もしそれができたなら、キャプテン・ダークの身が危険だからだ。
「俺もスペシャルパネルを狙おう……！」
ヴェントゥスは真剣な表情でサイコロを転がした。15マス先にあるスペシャルパネルを、これほど恋しいと思ったことはない。
ヴェントゥスのターンが終わり、次はテラ。転がって出た目は４だった。
「コマンドをセットしたし、俺のターンはこれで――」
「ちょっと待って」
ターンの終了宣言をしようとしたテラを遮り、リクが隣のパネルに手をついた。途端にそのパネルがテラのものになってしまう。
「パネルキャプチャー。普通のより安く買い取れたから」
「ありがとう。リクはすごいな」
「これいくらい、大したことないよ」
謙遜しながらも誇らしげにリクが答える。フィリアの隣でソラが何やら騒いでいるが、聞こえないフリをしている。
「私の番ね」
アクアがサイコロを振る。それについて周りながら、カイリは花を渡し続ける。
「お姉ちゃん、はい、お花」
「ありがとう、カイリ。綺麗なお花がポイントになってしまうのは、少しもったいない気がするけれど」
「そのためのお花だからいいの」
そんな調子でまた数ターン進み、ついにヴェントゥスはスペシャルパネルの３マス前にやってきた。
「３でろ、３でろ、３でろ、３でろ……」
ブツブツ言いながらヴェントゥスはサイコロを投げた。この際、１でも２でもいい。４以上は出てくれるな。ヴェントゥスが必死に願うと、見事、求めていた３が出た。
「やったあああ！」
喜びながらヴェントゥスはスペシャルパネルを踏む。期待を裏切らず、現れた文字は「？？？」。辺りが光に包まれる。
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