【転】
上も下も横すらも真っ白な廊下をひとり、とぼとぼ歩く。
サイクスに拒絶された事実をまだ胸のなかで整理できず、意識がどこか遠くにあるような、もやがかかったような気持ちで進んでいた。
「おまえに俺の何がわかる」
言われた言葉がこだまのように頭の中を反響する。
私がサイクスについて知っていることなど、アクセルに比べたらきっと微々たるものなのだろう。化粧にコーヒー、報告書のことばかりに集中していたから、肝心の彼とはロビーと、あの時の一度だけ、キッチンでしか会ったことがなかった。それ以外の時、彼がどこでなにをしているのか、まだ知らない。そこにサイクスを知るヒントがあるのだろうか。けれどその時間帯、私には任務がある。任務を放棄すれば、サイクスに迷惑をかけてしまう。
「あたっ」
どうしようか考えあぐねながら歩いていると、突然、漆黒の壁に額をぶつけた。見上げるとゼムナスの顔が――彼の胸筋に激突してしまったらしい。
「あ、ゼムナスさま」
ごめんなさいと謝ると、無言で見下ろしてくる、サイクスと同じ色。機関でダントツに、普段何をしてるのかわからない人だ――偏見だけど、暇そうに見える。
「ゼムナスさま。ゼムナスさまってボスだから、機関の中で一番、強いんですよね？」
「何が言いたい？」
思いつきで訊ねてみると、憮然とした顔をされた。むすっとした表情が多いのもサイクスと同じ。
「お願いします。私を鍛えてくれませんか？」
「力を手に入れたいのか」
「任務を早く終わらせるために、とっても強くなりたいんです！」
ダメでもともとのつもりだった。もし断られたらザルディンに頼もう。ものすごく厳しそうだけど。
「よかろう」
「ほんとうっ!?――ですか？」
「君には素質がありそうだ。これからは、任務が終わったら私の部屋に来るがいい」
ニヤリとしたものだったけれど、珍しく笑っていた。
まさか引き受けてもらえるなんて。なんだか不安だけれど、確実に一歩目的に近づけたような達成感はあった。
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