「守る――かぁ……」
テラと前庭の端に座りながら、掌を見つめて呟く。ここで休憩する時の定位置だ。普段より二人ほど足りないので、少し肌寒い感じがする。
「どうした？」
空を仰いでいたテラがこちらを見た。逆立てられた前髪が穏やかな風に揺れている。
「テラ、外の世界っていったいどんな感じなんだ？」
「外の世界か？」
「テラとアクアは、任務で何度か見てきたんだろ？ 俺、“世界の光を守る”って言われても、いまいちよくわからないんだ」
この空の向こうにあるもの。存在は知っていても、今はただ遠すぎる。
正直な感想を伝えると、テラがゆっくり頷いた。
「なるほど……確かに、今のヴェンには難しいかもしれないな」
「なんだよ、子どもだからって言いたいのか？」
「いやいや、そうじゃない」
テラはくしゃりと笑みを作って、すぐに思いついたように顔を上げた。
「ヴェンの身近にもいい例がある。――フィリアだよ」
「フィリア？」
理解できなかった俺は、呼びなれたその名を繰り返した。テラがもう一度頷いて言う。
「フィリアはキーブレード使いじゃないからな」
普段、触れることを躊躇っていた話題。俺はすかさずテラに訊いた。
「なぁ、どうしてフィリアだけキーブレードを使わないんだ？」
「キーブレードは選ばれしものにしか使えない」
使わないのではなく、使えないのか。選ばれる基準って何なんだろう。
「俺もヴェンのように外の世界に出るまでは、フィリアを守ると思って修行していたんだ」
「どうして？」
確かにフィリアはキーブレードを持たないけれど、魔法は俺よりも得意だし、弱い者扱いするなと怒られた時だってある。
「キーブレードを使えるのは俺たちだけだ。他の世界の人たちには使えない」
「外の世界の人たちは、フィリアとおんなじだってこと？」
「ああ。それともちろん、大切な友人だからってこともある」
まだもうちょっと、すんなり納得できない。俺は腕を組んで更に考えた。
テラにとって、フィリアは守るべき人。守る……守る……守っている……？
「あっ、だからいつも山道でフィリアと手を繋ぐのか？」
「ん？ あぁ……そう強く思い始めたのは、そこからかもしれない」
テラが曖昧に笑い答える。せっかく得た手がかりだ。もっと詳しく知りたかった。
「手を繋ぐことが守ることなのか？ いったい、何から守ってるんだ？」
テラが大きく笑う。そんなにおかしなことを聞いたつもりはないのだが。
「何がおかしいんだよ」
「いや、何から――と聞かれるとな」
意味深な苦笑。知りたいと告げれば、テラがわかったとまた笑う。
「あれは、ヴェンがここに来るよりもずっと前の話だ」
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