繋いだ手の感触が、冷たい水の流れが、あの微笑みが忘れられない。



　よく分からないまま捕虜になり、よく分からないまま助けられ、よく分からないまま、故郷に帰ってきた。
「……帰ろう」
　そう言ってリオウに微笑んで、ジョウイは自分の家に帰った。ならばリオウも帰るべきだろう。
　誰もいない家ではない、とても大切な家族、姉がいる。
「久しぶりだなぁ、元気かなナナミ……元気だろうな」
　姉の弱っている姿など想像できない。いつも元気で、元気であろうとする人だ。

　リオウの家は道場だ。拾ってくれた人が武人だった。今はもうその人はいない。道場の裏には墓がある。
　だから、道場といっても、もうただの家だ。師範となる人いない。
「ナナミー？」
　扉を開けて中に入る。人の気配はなく、リオウは姉の名を呼んだ。しかし返事はなく、台所も覗くが姿は見えない。
「出かけてるのかな」
　少し不安になる。不気味なほど静かだ。
　誰もいない。そう思うと体が冷えた。ぞっとする。
　帰ってきたのだ。自分は帰ってきた。しかし、姉はいない。
「じいちゃん……」
　先に墓参りを済ませておこうと、リオウは道場の裏へ続く扉を開けた。


「リオウ……帰ってくるよね」
　リオウの耳が微かな声を拾う。墓の前にいる人の声。その人はリオウにとってとても愛しい人だ。唯一無二の存在。
　リオウの気配を感じたのか、その人はリオウへと視線を向けた。
　きょとんと、少し驚いた顔。しかしすぐに笑顔になる。
　そうして泣きそうな顔になり、一気に距離を縮めるとリオウに抱きついた。
「ななっ、み！」
「リオウ？　リオウ！？　おかえり！　おかえり！」
　突然の大きな衝撃に為す術もなくリオウは地面に倒れこんだ。抱きついてきた人はしっかりと受けとめ抱き抱える。
「ナナミ、ただいま」
　ぎゅう、と腕の中の存在を確かめるように抱き締めると、じんわりと伝わってくる熱が愛しい。
「ナナミ」
　よく分からないまま仲間が死に、よく分からないまま裏切られた。
　本当に現実なのかと、自分は生きているのかと不安になった。
　伝わってくる熱が、不安を全て溶かしてしまった。親友から伝わってくる熱は、自分と同じで冷えきってしまっていたから。
　リオウは確かめるように数回ナナミの名を呼び、胸元に頭をぐりぐりと押し付けてくるナナミをそっと引き離した。
「ただいま」
「おかえり……、おかえり」
　心配したんだから、と顔を伏せたまま涙声で必死に伝える姿が愛しい。帰ってきたのだと実感する。

「ごめんね、ただいま、ナナミ」