＊幼少期



夕暮れ二人で



「さっき河原を通りかかった時に見たんだが、まーた妖精の尻尾が派手にやらかしてたよ」
「ほら、いるだろ？ピンク色の髪の毛をしたヤケに凶暴なガキンチョ」
「アイツが年上の連中何人も相手に喧嘩吹っ掛けててさ」

とある日の夕暮れ時。
この日も困難な仕事を終え、マグノリアの街へ帰って来たエルザの耳が、すれ違った大人達の雑談を拾った。

妖精の尻尾。ピンク色の髪。凶暴。ガキ。喧嘩。
連想出来る人物は一人しかいない。
エルザは深く溜息を吐き、ギルドに向けていた爪先をくるりと方向転換させた。向かう先は勿論河原である。

「一般人相手によもや魔法など使っていないだろうな」

持ち前の責任感とお節介根性をフル稼働させて、エルザは走り出した。




＊＊＊＊＊＊




「――ナツ！」

河原へ辿り着いたエルザを迎えたのは、彼女にとって想定外の光景だった。
背後から二人がかりで取り押さえられているナツが、動けないのを良い事に殴られ蹴られ、されたい放題だ。
ざっと見ただけでも相手の数は優に10を超えている。
確かに何人も、とは言っていた。しかしあれでは、いくらナツでも多勢に無勢ではないか。

「貴様等！ナツを放さんかっ！」
「げっ、あいつ、妖精の尻尾のエルザ！？」
「やべぇ、逃げろぉぉっ！」

鬼気漲る形相で向かって来る最強の増援に、少年達は悲鳴を上げて散って行く。
後に残されたのは全身ズタボロ、ボロ雑巾の方がまだマシな有り様のナツだけだった。

「おい、ナツ！しっかりしろ！」
「う……ん？エル、ザ？」

軽く頬を叩いてやれば、うっすらと開いた瞼から潤んだ瞳が覗く。
あれだけ派手にやられていた割には驚く程の軽傷のようだ。
流石は竜と同じ魔力を身に宿す滅竜魔導士と言ったところか。その体の頑丈さにはエルザも舌を巻いた。

「あい、つ等は？」
「もういない。全く酷いやられ様だな」
「や、やられてなんかいねーよッ！……痛っ！」

屈辱的な敗北を思い出したのか、怒りに顔を歪ませるナツ。
息巻いて体を起こすが、足首に走った激痛に耐えきれず蹲ってしまった。
見れば左の足首が見事に赤く腫れ上がっている。痛々しいその様にエルザは眉根を寄せた。

「強がりを言うな。立つ事も出来ない癖に」
「なっ、強がりじゃね……うぐっ！」
「分かったから暴れるな」

ナツの大きな瞳には大粒の涙すら浮かんでいた。それなのに未だ意地を張っている彼の頑固さも相当だ。
このままでは埒が明かないと判断し、エルザはナツに背中を向けて屈みこんだ。

「……何だよ？」
「ギルドまでおぶって行ってやる。さぁ、掴まれ」
「はぁ！？ふざけんなョ！女のお前におぶられるなんて、冗談じゃ……――！」
「私の言う事が聞けんのか！」
「う……は、い」

目をひん剥いて握り拳を掲げたエルザは、ナツの頑固な精神をいとも容易く叩き折った。

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