「いつも同じ味で似たような種類の物を買いますね」

　こういう会話の切り口はめずらしくて、五条は目隠しの向こうでパチとまばたきをした。伏黒はまんじゅうの箱を持ちあげながら成分表示を見ている。

「うん。気になる？」
「何となくです」
「なまえが好きなやつだから。僕はこれそんなでもない」

　付き合う前だ。どこのメーカーのものだったかは思い出せないが、なんとなく買ってなんとなく押しつけたチョコクッキーをなまえはいたく喜んだ。好きなのかと聞いたら好きだとニコニコして、五条はその笑顔に惚れ、なんやかんやあって今にいたる。それが見たくて、五条は出張の度にチョコクッキーを買ってはなまえにあげていた。いつもなまえはよろこんでくれる。
　ルン！　と口に出すまでありそうな己の教師の機嫌のよさに、伏黒は眉をひそめる。

「流石になまえさん飽きてるんじゃないですか？」
「……はい？」
「気づいてないかもしれませんけど、五条先生、本当にいつもいつもクッキー買ってますよ」
「いやでもなまえこれ好きだよ。渡したら嬉しそうにするよ！」
「前に買ったのいつです」
「三日前」
「もう渡したんですか」
「いやまだ……時間なくて」

　同じ味のクッキーの箱を一度に二つも渡すんですか？　伏黒の目がそう言っているのをわからない五条ではなかった。


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　帰宅するなり五条はソファに座っているなまえに飛びついた。

「ねえなまえクッキーもう飽きてる？」

　離れろと五条の大きな体を押し返す腕がピタリと止まる。そのままたっぷり時間をおいて、ハア……と息を吐いた。

「正直言うと、飽きてます。ごめんね」
「恵に言われて気づいた」
「恵？　なんでまた」
「いつもおんなじの買ってるって」
「まあ……そうだね」
「もう嫌いになった？」
「飽きただけだよ、きちんと賞味期限内に食べてる」
「無理してる？」
「……まあ少しは」

　だよね〜、と五条はなまえの腹に頭をぐりぐりとさせた。べつに五条がわるいわけでは気がするけどな、となまえはおもう。飽きていたのは事実。それを言えばよかったのに、言わなかったのはなまえのほうだ。

　笑った顔がかわいくてすきになったと聞いたのは、付き合いだしてからだいぶ経ったあとだった。“いつもかわいかったけど、いちばんはチョコクッキーあげたときの顔だよ。覚えてる？”わざわざ細かいところまで言わなくてもいいと照れたんだったか。そうまで言われたら、飽きたなんてひどいこと、言えない。
　そんなふうになまえが考えてるのも知らないで、五条は太ももに向かってめそめそ泣いている。なまえはそれを見て、ばかだなあ、好きだなあと思うのだ。



201127