Next Day(切原) だんだん、秋らしくなってきた今日この頃。 少し過ごしやすくなった空気に、やさしい日差し。…それに誘われない俺はいなくて、中庭のベンチでうとうとしていると。 「あら、切原くん。」 「んあ……お、夢先輩じゃないっすか。ちわ。」 「こんにちは。なに、お昼寝？」 幸村部長の幼馴染にして仁王先輩の隣人…何だか最強ポジションにいる、夢先輩が立っていた。 …もし、俺がその立場だったら死んでたような気がする。 「そうっす。先輩もいかがです？」 「……そうだね、それもいいかも。」 「え。」 断られるかと思ったら、先輩は俺の隣に腰掛けた。 そして「はい。」と持っていたりんごジュースが渡される。 「え、先輩のじゃ…」 「んー？オレンジかりんごか悩んで、どっちも買ったんだけど…オレンジの気分になったから、それは切原くんにプレゼント。」 「どうもっす…」 うわぁ、気紛れな人だな… さすがあのポジションにいるだけあるわ、と思いながら俺はパックにストローを刺した。 「ってか、先輩なんで中庭に？」 「ん？あぁ、逃げてきたのよ。魔王と詐欺師からね。」 マネージャーやれってうるさいの、と苦笑い。 え、俺もマネージャーやってくれたらうれしいんすけど、と言ったらいなくなりそうだからやめておこう。 その言葉を飲み込むように、ストローに口をつける。 「すっかり秋ね。」 ふ、と先輩が空を見上げてつぶやいた。 俺はただ、その横顔に見入ってしまう。 なんか、ほんと、綺麗な人、なんだよな。 「秋といったら…切原くんは何の秋？」 「え、俺？俺はー…んー…」 「あはは、そこはスポーツって言わなきゃなんじゃないの？」 「あ、そっか。…先輩は？」 「私？私はもちろん食欲かなぁ。」 おいしいものいっぱいあるよね、と先輩はうれしそうに笑った。 …結構な食通みたいだし、たしかにちょっとそれっぽい。 「精市は芸術っぽい。」 「言えてるっす。丸井さんは年中食欲っすよ。」 「丸井はねぇ…」 「あ、先輩、秋といえばもうひとつ。」 もうひとつ、あるんすよ。 俺の言葉に首をかしげる先輩。 「俺の、誕生日。」 「へぇ！いつ？」 「昨日。」 「…昨日！？うっそ、ごめん。なんもお祝いできなくて。」 「はは、いいっすよ。それに、これ貰いましたから。」 りんごジュースのパックを揺らす。 先輩は「それ１００円」と苦笑い。 「いいっすよ。気持ちの問題です。」 「いやいや、別にプレゼントとか思ってあげてないから…」 「さっきプレゼントって言ってくれたでしょ？」 「あ、あれは…」 別に、ものは、いらないし。 俺は立ち上がる。先輩は俺を見上げた。 「一言だけ、いいですか？」 「ひと、こと…」 「はい。」 秋の風が気を大きく揺らす。 先輩の髪も一緒に流れて一瞬、顔を隠す。 その風が収まって、先輩が髪をかき上げると… やさしい、笑顔。 「誕生日、おめでと。切原くん」 「…ありがとっす、夢先輩。」 俺の憧れが、目の前で微笑んで、俺に向かって、一番欲しかった一言を、くれた。 「最高の誕生日っすね。」 「…大げさ。」 世界一幸せな、誕生日の次の日。 - fin - 切原くんの気持ちが恋なのか先輩としての憧れなのかはなぞ。 忘れててごめんね。 |