構って、(宍戸) 「いひゃい、いひゃいよひひろ！」 「ったく、これに懲りたらヤメロ。」 つねっていた頬を解放すると、萩は「ふふ」と笑いながら頬を擦った。 …ったく、コイツは… 「何で宍戸にイタズラしちゃダメなの？」 「…何でって」 そう言いながら、後ろから抱き着いてくる萩。 …いい加減にしろ、と言いかけた、そのとき。 「…私は、宍戸の気を引きたいんだよ」 「…はぁ？」 「だって宍戸、構ってくれないんだもん。テニステニスって…私だってテニス好きなのに、テニスに嫉妬させないで」 何だってんだ、コイツは…。 俺はため息を付ながら、後ろに貼り付いた問題児をベリッと引き剥がした。 その表情は、やや不満げ。 「俺が、いつお前を気にかけてないって言った？」 「…言ってないけどさ…」 「…意識してるんだよ、お前のこと、いつも…」 いつも、いつも。 気になるのは萩のことばかり。 「…嘘だ」 「嘘ついてどーすんだよ」 「イタズラ止めて欲しいだけでしょ？」 「それもあるけどよ…萩が気になってしょうがないのもマジだぜ？」 カアッと赤くなる、萩。 …なんだよ、それが目的なんじゃないのか、お前は。 「…つーか、何だよ『宍戸』って。よそよそしいな。」 「…いじけてたんだもん。」 「いじけるな」 …っていうか、それ以前に… 「泣くな」 「…無理っ」 今度は前から抱き着いてくる萩。 何と無く予想していた俺は、抱き止めた。 背中に手を回し、撫でてやる。 「不安、だったんだからね…」 「悪るかったよ」 「亮ちゃんのバカー…」 いつも通りの呼び方に、そっと胸を撫で下ろす。 …俺だって不安になった。 いきなり「宍戸」なんて呼ぶから。 幼稚舎から一緒にいる萩は、俺のことを最初から「亮ちゃん」と呼んでいた。 馴れ馴れしい、と子ども心に思っていたが…今はこれが萩の良さだと分かる。 「好きだよ、亮ちゃん。大好き。」 「ああ、俺も萩が好きだ…」 子どもっぽいイタズラを仕掛けてくる、いつも回りから一方踏み出しているような大人なお前が。 何より、誰より好きなんだ。 まるでやっと飼い猫を見付けた飼い主のような気分に浸りながら、萩の体を抱き締めた。 - fin - |