優しいショコラ 『はい、これあげるから、もう泣かないで？』 一年前のバレンタイン。 告白と一緒に散った手作りチョコレートを胸に抱いて、私は泣いていた。 すると、そんな私に気が付いた彼がくれた一口サイズのチョコレート。 甘くて少し苦い、コーヒーリキュール入りのトリュフチョコだった。 「滝さん！」 「あぁ、夢ちゃん、いらっしゃい」 図書室の受付。 滝さんが眼鏡を掛けて文庫本を読んでいた。 滝さんは私が呼び掛けると、顔を上げて手を振ってくれる。 「あ、今日はチョコチップのクッキー作ってみたんだ。食べる？」 「はい！」 可愛らしくラッピングされた小さな袋を貰う。 …去年のバレンタインに小さなチョコレートを貰って以来、私は滝さんが作ってくれるお菓子をよく貰うようになっていた。 滝さんが作るお菓子は見た目も味も完璧で…女子としては、本当に羨ましい限り。 滝さんにお礼を言って、頭を下げた後、本題に入ろうとしたとき…後ろから人の気配。 「あ、邪魔しちゃったかな」 「鳳くん…！」 「あれ、ちょた。貸し出し？珍しいね、いつもは読んでいくのに」 同じクラスの、鳳長太郎くん。 …今、一番気になる人。 もちろん去年フラれた人ではない。 「今日はちょっと時間が…生徒証です。」 「はい、じゃあ貸し出しね。…あ、ちょたもどうぞ」 「？何ですか？」 「チョコチップクッキー。」 本と一緒に、滝さんは鳳くんに私と同じようにラッピングされた小袋を渡した。 鳳くんは、「ありがとうございます」と微笑む。 「あ、木川さんも貰ったんだ？」 「う、うん」 「滝さんのお菓子、美味しいよね。」 「うん！」 「それは嬉しいな。ちょたは今までで何が一番美味しかった？」 滝さんが眼鏡を外しながら、鳳くんに聞いた。 鳳くんはえ？と微笑む。 「そうだな…どれも美味しかったですけど…。あ、あのコーヒーリキュールが入った…」 「トリュフチョコ？」 「はい！あれは特に好きです」 「そっか、じゃあまた作ってあげるね」 滝さんがそう言うと、鳳くんはありがとうございます、と笑って去って行った。 滝さんはクスクス笑っている。 「だ、そうだよ」 「…ありがとうございます」 …滝さんは、私の気持ちをもう知っていて、鳳くんのお気に入りのお菓子を聞いてくれた。 何となく恥ずかしくて、私は顔が熱くなった。 「作り方は教えてあげる。…今日の夜とか、暇？」 「はい！」 そう答えると、滝さんは笑顔でうなずいた。 それから、ふ、と目を伏せる。 「…いいこを好きになったね、夢ちゃん」 「え？」 「ちょたは優しくていいこだよ」 鳳くんが歩いて行った方向を指差して、滝さんはウインクした。 私は照れながら、笑い返した。 「自分でも、そう思います」 「そ？」 「好きでいれるだけで…こんなに幸せですから」 そっか、と滝さんは嬉しそうに笑った。 「じゃあ…ちょたが好きなもの、頑張って作ろうね」 「はい！」 渡す私も嬉しいけど…鳳くんに、喜んで貰えるように。 頑張らなきゃな、と私は小さく拳を握った。 - fin - そしてこの晩作りました← そしてそして季節外れにも程があるだろーぃ |