木炭に玉鋼、冷却材、それに砥石。 資材は幾らあっても持て余すということはない。 逆に言えば、枯渇するなどあってはならないことだ。 常に余裕がある状態が望ましい。 「そろそろ遠征部隊を出そうかな」 資材の在庫数をチェックして呟くと、長谷部が素早く反応した。 「どちらへ?」 「鎌倉か室町時代あたりがいいと思うんだけど」 「では、どうか俺にお任せ下さい」 「第三部隊を派遣しようと思ってたんだけど、長谷部がそう言うなら」 「はい、お任せ下さい。必ず最良の結果を主に」 そう言って長谷部が出発して三日。 帰還した彼と部下達は大量の資材を持ち帰ってきた。 今回の成果は、木炭が350に、玉鋼が200、冷却材が100と、砥石が250。 オマケに小判箱まで持って帰って来た。 遠征は大成功だったと言える。 「ありがとう、長谷部、お疲れさま」 「結果を出すのは当然です」 すべては主のために。 そう胸を張る彼は誇らしげだ。実に頼もしい。 「ですが、間に合って良かった」 「え?」 「お誕生日おめでとうございます、なまえ様」 これを、と渡されたのは、紫色の布に丁寧に包まれていた柘植の櫛だ。 「は、長谷部…」 「俺の気持ちです。受け取って下さいますか?」 やはり、意味をわかった上での贈り物だった。 赤くなって動揺しつつも、櫛を受け取り、大事に胸に押し抱いた。 「ありがとう…大事にするね」 「ありがとうございます。俺も、必ず大事に致します」 座していた長谷部が腰を浮かせる。 近づいてくる整った顔を見て、そっと目を閉じた。 優しく唇を重ねられて胸がざわめく。 「お慕い申し上げております、なまえ様」 「私も…大好き」 たちまち口付けが深くなる。 取り落としてはいけないと、慌てて櫛を膝の上に置いた。 それを確認した長谷部が両手をとって指を絡める。 「んん…長谷部…」 すっかり蕩けてしまったこちらの様子を見て、長谷部は少し笑った。 そして、耳元に唇を寄せて囁いた。 「祝言はいつ挙げましょうか」と。 ───── HappyBirthday to you |