厳しい接戦を制したのは煉獄だった。 「勝ったぞ！なまえ！」 感極まって涙ぐむなまえに向かって両腕を広げてみせる。 「おいで」 堪らず駆け寄ってその逞しい胸に飛び込むと、揺るぎもせずにしっかりと抱き止められた。 煉獄はなまえの腰を掴んで抱き上げると、その場でくるくると回った。 風を孕んで膨らんだなまえのスカートがひらひらと舞う。 「優勝おめでとうございます、煉獄さん！」 「勝てたのは君のお陰だ！君の応援が俺に力をくれた」 なまえを降ろした煉獄は、そのままぎゅっと彼女を抱き締めた。 「こんな形で告げるのは卑怯かもしれないが、俺は君を好いている。初めて会った時から、ずっと君のことが好きだ」 「私も煉獄さんのことが……」 「！そうか！よもや両想いであったとは、これは嬉しい誤算だ！」 煉獄は朗らかに笑うと、恥じらって赤く染まったなまえの頬を優しく手で撫でた。 「すぐに祝言を挙げよう！父上と千寿郎にも報告しなければな！」 「え、ちょ、待って下さい煉獄さん！」 煉獄はまたたく間になまえを俵担ぎにした。 慌てるなまえをよそに、煉獄の羽織がゆらりと舞う。 次の瞬間、ドンッという衝撃音とともに二人の姿は消え去っていた。 渦巻く炎の残像と敗者達をその場に残して。 |