１２

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「よぉ……久しぶりだな」

　女と見紛う黒髪の男が、敵意を隠そうともせずに話しかけてきた。
　俺はその言葉に声を出すことも頷くこともできなかった。
　アレクセイなら彼と会ったことがあるだろうが、俺は彼と会ったことがない。
　ゲーム画面で見たことはあるが、ゲームで見るのと人間として等身大で見るのとは勝手が違う。
　初めて見たわけではないが初対面の人間が俺に声をかけている、という事実に妙な違和感を持った俺は、動揺をおくびに出さないように努めながら彼を見返した。
　彼は何も言わない俺に苛立ったみたいだ。綺麗な眉を歪めて、皮肉気に笑った。

「あぁ……そういや記憶喪失、なんだっけか？　自分のしでかしたことを綺麗さっぱり忘れるなんざ、随分都合のいい頭だな」
「ちょっと青年。いきなり喧嘩腰にならんでも」
「おっさん。思うところはあるだろうが、黙っててくれねぇか」

　紫の羽織を着た男。レイヴンが彼をいさめるが、効果は無かったようだ。
　彼はギッと力を込めた目で俺を見ている。彼、ユーリの周りには他のパーティーメンバーもいた。
　ここは客室なのか、絵でしか見たことがないような内装の部屋で、彼らは思い思いの場所に立っている。
　怒りの目でこちらを見るユーリから目をそらすことができない俺は、視界の端に祈るように胸で手を組んでいる少女を見つけた。
　ピンク色の頭髪。彼女は、確かエステル、だったか。
　不安そうに眉を下げてユーリと俺を交互に見ている。
　ユーリの傍にいるのは、レイヴン。
　その三人だけが今俺の視界に入っている。
　他の人間も一応入っているが、そちらに目を動かさないと全体を見ることのできない位置だ。
　俺は何をするでもなく、怒りを目にたたえたユーリを見返す。
　「一つ言っておくがな」彼は苦々しく口を開いた。

「俺はテメェがしでかしたことを許さねぇ。できるんならこの場で斬り捨てたいぐらいだ。テメェのせいで死んだ人間がいる。テメェのせいで苦しんだ人間がいる。今だって苦しんでいる人間がいるんだ。俺は絶対にテメェを許さない」

　俺はその言葉を聞いて、思わず俺じゃないと言いそうになった。
　俺が苦しめたわけじゃない。俺が殺したわけじゃない。やったのはアレクセイだ。
　そう、言いそうになった。
　だけどその言葉は俺の口からこぼれることはなかった。口を開くことさえしなかった。それは、めんどくさかったわけでも弁解したくなかったわけでもない。
　怖かったからだ。俺は、真っ向から向けられる敵意に竦んで、何も行動を起こせなかったのだ。
　顔の筋肉さえも動かない。まったくといって、何か行動するという気になれなかった。

「これからあんたは俺達と行動を共にする。あの天然殿下のお申し出だ。無視するわけにもいかねぇ。俺としてはいますぐにでも斬り捨ててやりたいんだがな」
「青年……」
「分かってる。しねぇよ。テメェが俺らに付いてくんのも拒否したりしねぇ。けど、もし仲間に変な真似をしたら、そん時は」

　殺す。
　一段と低いトーンで言われた言葉。
　それは胸に楔を打つように突き刺さった。
　殺す、殺す、か。そんな言葉を言われたのは初めてだ。
　真っ向から向けられる敵意なんて、初めてだ。
　ダメだ。ユーリの怒りに殺されそうだ。
　彼が俺に剣を向ける前に、彼の目に射殺される。

　何もない、心を守る術も持っていない俺は、ユーリの目を見続けることができなかった。逃げるように目を伏せる。
　目を伏せたことによって、彼の怒りが増幅した空気を感じた。
　俺は取り繕うように言った。

「分かった」

　一言だけ。これ以上何を言ったらいいか分からなかった。
　ゆっくりと瞬きをする。空気が、重い。心臓が痛い。心が痛い。吐きそうだ。
　数瞬の沈黙の後、彼の舌打ちが聞こえた。
　「くそっ……」と苦々しい声が、苛立たしげに響く。

　その重たい空気を取り払う術も権利も無い俺は、そのまま黙って嵐が通り過ぎるのを待った。

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