１０

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　人とは、流れる生き物だ。
　稀にその流れに逆らう人間もいるが、そういう人間はおかしいのだ。
　頭のネジがどこか歪んでいる。抜けている。流れに身を任せる方が楽なのに、反抗的に、考え無しに逆行する。
　流れに逆らい成功した者を天才というんだろう。
　流れに身を任せる者を凡人というんだろう。
　俺は、誰からどう見ても凡人の部類に属する人間だ。天才にはなれない。
　考え無しにもなれない。俺は臆病だから。良い言い方をすれば慎重なんだ。でも実際は考えることを放棄した、めんどくさがり屋なんだ。

　病人服を脱ぎ、用意された衣装を身に纏っていく。

　そう、めんどくさい。めんどくさい。
　全部全部めんどくさい。だから俺は死を選んだ。
　怖がることがめんどくさかったのだ。
　頭に鈍く、鋭い痛みが走る。顔の筋肉を動かすのもめんどくさい。
　この痛みは寝不足から来るものだ。生前、徹夜した時などによくなっていたから分かる。
　眠るのが怖くてずっと起きていた俺が、睡魔に負けて寝てしまった後。あれから三日三晩眠っていたらしいこの体は、まだ睡眠を欲している。
　俺としては全然寝た気がしない。夢を、赤い夢を見るからだ。睡眠は現実から逃げるための、現実から目を背けるための、死以外の逃避方法だ。
　死と、睡眠と、狂うこと。これが、現実からの逃避方法。
　俺は二つ体験したわけだ。

　着方がよくわからなかった部分は適当に、こうだろうなと思う着方で纏っていく。
　サイドテーブルに立てかけられている剣を横目に、俺はぼんやりと考える。

　あとは狂うだけか。
　けどこれもそう遠くないように感じる。
　睡眠という現実逃避の方法を奪われた俺は、どうやっても現実から逃げることができない。
　死はもう選べない。死をもう一度選ぶのが怖いというのもある。
　あるが、一番の理由は、この体が俺の体じゃないということだ。
　俺の意思で動くこの体は、だけど俺の体じゃない。他人の体に、俺が一時的に入っているだけだ。他人のものを無碍に扱うのは、さすがにできない。
　それに俺は、アレクセイのことを少なからず尊敬していた。

　服を着終えた。確認するように伸びをする。歩いてみる。動いてみる。着方を間違えているわけではないようだ。いきなり脱げることはしなかった。
　サイドテーブルに置かれた水差しを手に取り、コップに水を注ぐ。
　こぽこぽこぽ。
　ぼーっとしていたせいか、水がコップの縁を超えてこぼれてしまった。
　水差しを置き、近くに置いてあった手ぬぐいでテーブルを拭く。

　生前、小説を、読んでいた。
　レイヴン。あの橙色の男、シュヴァーンのことが書かれた、外伝小説。
　その小説にはアレクセイも出ていた。
　ちょこちょこと出てくる程度ではあったが、彼はその少しの登場でも分かるほど、徐々に狂っていった。
　彼は、元から狂人であったわけではない。
　理想を、国家のことを、考え行動して、彼は真っ直ぐに折れ曲がった。
　信念という一本の芯は折れ曲がり、真っ直ぐに伸びていった。
　そうして行き着く先は、死。
　信念を、理想を、期待を、野望を無残に砕かれて、無様に死ぬのだ。
　死。そう、アレクセイは死ぬのだ。
　死ぬはずだったのだ。
　けどどういうわけか生き残り、そして俺が彼の体に入った。
　彼も不本意だろう。自分の体に、自分とは真逆の臆病者がいるのだから。
　俺も不本意だ。許してくれ。

　コップを手に取る。縁いっぱいに入れられた水は、俺の手の震えによって再度こぼれた。自分では抑えられない手の震えに、まるでアルコール中毒者のようだと薄く笑った。
　でもまぁ、この手の震えは寝不足が原因なので止めることはできないが、できるだけ被害を少なくさせることはできる。
　それは、何かに触れている時間を短くしたらいい、というものだ。
　俺はコップをすばやく自分の口に持っていき、飲んだ。そしてすぐにテーブルに置く。
　水はこぼれていない。大丈夫だ。大丈夫。

　アレクセイはすごいと思う。
　彼はどんな苦難が訪れようとも、心を折ることをしなかった。
　俺だったら絶対心を折るだろうと思える場面も、彼は膝を折って嘆きながらも、また立ち上がって進んだ。
　すごいことだ。
　一度折った膝を、また立たせるだなんて。
　心を折れさせないだなんて。
　俺には絶対できない。
　その人間性に、憧れた。
　けど俺はアレクセイのようには絶対なれないと、分かっていた。
　だから憧れは尊敬に取って代わった。
　俺はアレクセイを尊敬している。
　尊敬しているからこそ、この体を粗末に扱うことはできない。
　死を選ぶだなんてもってのほか。俺の逃げ道は、無い。

　剣を見る。この体の身長に合わせて作られた剣だ。長い。
　それを手に取る。無造作に鞘から剣を抜き、その刀身を見ることなく適当に振る。
　重い。手からすっぽ抜けそうだ。
　自分の眼前に刀身を持ってくる。一度も使われたことがないのか、その刀身は綺麗だった。アレクセイの顔が映っている。その顔は無感動だった。
　物を見る目が、俺を見つめている。それがなんだから面白くて薄く笑ったら、アレクセイも笑った。俺は刀身を鞘に納めた。

　そう、逃げ道なんて、無い。

　コンコンと部屋にノックの音が響いた。
　部屋にある唯一の扉に視線を向け、俺はその扉が開くのを待った。

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