Beyond the Nightmare..

「で、さっきどうしたの？」

今から演習地へ向かっても多分間に合わない。それ以前にマキナは立派な遅刻者だ。クラサメからマキナに渡すよう言われていた反省文と軽いレポートを書く用紙を手渡し、ナマエはそうマキナへ問い掛けた。

「え？何がだ？」
「さっき、わたしが起きた時」

次いだナマエの言葉に「ああ」と答えつつ、マキナは目線を軽く逸らした。
言っていいものだろうか。
血塗れのナマエが息絶える瞬間を夢に見た、などと。少し考えて表情を曇らせると心配そうにナマエが口を開く。

「嫌な夢でも見たの？」
「っ、なんでわかっ……」

的を得た彼女の問い掛けに、弾かれたように顔を上げて彼女を見たマキナ。この時間で何度目だろうか彼が苦い顔をしたのは。

「成る程、図星かあ」

マキナ程の成績優秀者が授業をすっぽかすなんてまずあり得無い。だとしたら遅刻の原因は一番“寝坊”が妥当だ。
寝ていた、と言えば真っ先に出てくるのは夢。簡単な推理をして掛けたカマに見事にマキナは引っ掛かったのだ。

「どんな夢見たの？」

ぽん、と項垂れる背中を撫でられてマキナは小さく溜め息を吐き出す。
これはもう、言うしかない状況で。

「……ナマエさん、が」

自分を見つめてくるナマエの眼差しから逃れつつ、もたもたと言葉を紡ぐ。

「その……、敵に、やられて」

そこから先はあまり口に出したくなくて濁して見せる。彼女は理解してくれたのか否か「そっか」と小さく呟いた。

暫く少しの沈黙があって。
窓から注ぐ陽射しだけがさわさわと２人を照らしていた。広い教室に偏ったように２人窓際に腰掛けていて。
やっぱり夢の内容とは言え不謹慎だったかと、マキナが謝罪の言葉を口にしようとした時だった。

「マキナくんさあ」

沈黙を破ったのはナマエだった。
開き直った様な、可笑しそうに言う様な声のトーン。いつもの彼女らしいもの。

「わたしがそーんな簡単に、敵にやられたりすると、思う？」

かくん、と首を傾げて笑うナマエは自信に満ち溢れた表情をしていて。

「思わない、けど」
「でしょ？」

ふっと、ナマエが更に瞳を染めて笑う。

「死なないよ｡まだマキナくんとの時間､目一杯共有してない」

自分よりは華奢で小さくて、非力に見えるナマエがとても、その時ばかりは力強く芽吹いて見えた。

「それに、もし危なくなったとしても。マキナくんが、助けてくれるでしょ？」
「ナマエさん……」

ぐっと、ナマエの肩を引き寄せる。
されるがままにナマエはマキナの胸へ抱かれて、ぎゅうぎゅうと力一杯抱き締められる。彼女の存在を確かめるように。失わないように。

「不安になるななんて言わない。こんな時代みんな不安ばかり抱えて生きてる。でも、わたしと２人でいる時ぐらい、マキナくんの笑顔、見たいんだよ？」

にこっと、腕の中から見上げてくるナマエが微笑む。彼女の視線を今度はしっかり受け止めて、マキナは頷いた。

「マキナくん、かっこいいんだから。笑ってなきゃ、ね？」

とん、と細いナマエの指を唇に当てられて、マキナはふっと微笑んだ。そのままそっと瞳を伏せて、彼女の薄く色付く唇へ自分のそれを重ねる。

「ん……」

ナマエもマキナの制服をぎゅっと掴んでそれに答える。少しだけ長く、唇が触れ合ったままだったのだが。

「あ、そうそう反省文反省文！」

ナマエが思い出したように唇を離した。

「わかってるよ。レポートと一緒に明日までに出せばいいんだろ？」
「ううん、反省文はこの時間中に書けってクラサメさん怒ってたよー？」

ピシリ、とマキナが固まる。

「え……まじ、で？」
「うん！マジで～」

あっけらかんと笑うナマエ。
時計が示す時刻は既に授業終了の時間になっていて。きっとクラサメたちはもうすぐこの教室へ戻ってくる。

「っナマエさん何で、それを早く…！」
「頑張って～マキナくん♪」

にこりと笑う年上の彼女。急いで紙とペンとを広げる年下の彼。綺麗さっぱり真っ白な原稿用紙。

ペイン、ほんの一時の。

*fin*

2012/05/14 了 ▲