ここは、レガーロ島。
活気に満ちたこの島は、名前が幼い頃に越してきたときから変わらない。いや、あの頃よりも更に陽気になったかもしれない。それもこれも、島の平穏を守るアルカナ・ファミリアのおかげである。市民のために汗を流す彼らからの恩恵を感じながら、名前は今日もテラスで夢のようなひとときを過ごしていた。
名前の指が、ざらついた紙の上を滑る。その度に本のなかの人物たちはさまざまな動きを見せ、名前の表情を豊かにした。何度も繰り返したこのページめくりは、名前の体にすっかり馴染んだ行為だった。意識せずとも、指はまたページを横へ送っていく。テラスのベンチに腰掛けながら、本の世界に入り込んでいる名前に、ひとりの少女が近寄る。
「名前おねぇちゃ、なにやってるの？」
鈴を転がしたような可愛らしい声に、名前は本から視線を外す。少女の翡翠色をした瞳が、パチクリと瞬いた。その縁は、艶やかな睫毛が覆っている。あまりの美しさに、名前は嘆息する。
この世のものかとは思えない、マイエンジェル！お嬢様ぎゃんかわいい！奇跡の聖女！本に添えていない手で、お嬢様の頭をいいこいいこする。とろけそうな顔をする名前に、お嬢様───フェリチータは、コテンと首を傾げて見せた。
「名前おねぇちゃ？」
不思議そうにしているその表情も、たまりませんね！あまりの可愛さにそう口走りそうになるが、慌てて口を閉ざす。危ない危ない。これではまるであのゲロ甘ルカのようである。うっとおしくて仕方がないあの男の癖毛を思い出して、名前は首を横に振った。そして、マイエンジェルに満面の笑みを向ける。
「読書をしているんですよ」
左手に握っている、至るところが掠れたり色褪せているハードカバーをチラリと見せる。しおりがしっかりと挟まっていることを確認してから、フェリチータの小さな手のひらに乗せた。ずっしりとした重さに、またしても瞳をどんぐりのように丸くするお嬢様。ウアアアッ持ちきれなくて抱え込んで！か、か、かわいいいい……
「……どんなお話なの？」
「えっ？あー……そうですね、大人な内容なので、お嬢様にはまだ早いかな」
しおりを挟んだ場面を思い出しながら、苦笑いを浮かべる。まだ10才にもならないフェリチータには、妾の妻や腹違いの兄弟と繰り広げられるどろどろ恋愛は……早すぎる内容だ。なので、お嬢様には申し訳ないが、教えることはできない。ちなみに、お前もまだ10代前半だろという指摘は無用である。なぜなら、私は長年恋愛小説を読み込んできた研究者のようなものだからだ。
「大人な内容、おしえて、ほしい」
しかし、「大人」と言う部分に引っ掛かってしまったようだ。しまったな、言葉を選び間違えた。お嬢様は「私だって大人だもの！」というように、胸を張ってこちらを見上げている。その胸は当然絶壁がごとく平らで、彼女はまだまだ少女……いや、幼女にさえ見えた。……しかし、大人な内容教えてとは……。なんかいかがわしいな。こんな台詞をあの激グロ甘ムッツリスケベなルカに聞かせたら、とんでもないことになりそうだ。ちょっと見たい気もする。
「名前……あなた一体なにを、な、なにを……！」
「あ」
なんと、噂をすればルカがいた。彼はテラスに出るための扉を開きながら、こちらを睨み付けていた。ティーセットを片手にしていることから、どうやらお嬢様について回ってティーパーティー会場を探していたらしい。
「私のお嬢様に不潔なことを吹き込まないでください！」
「プッ」
「んなっ」
お前は本当にとんでもないムッツリだな、という意味をこめて笑ってみせてから、お嬢様を見る。お嬢様は名前とルカを交互に見て、再び首を傾げていた。なにこれとんでもなく可愛い。ルカもうっすらと浮かべていた怒気を収め、名前の隣で名前と同じように破顔している。デビトあたりが見たら、唾が飛んできそうなほど、二人の表情はゆるんでいた。
「名前おねぇちゃ、おしえて？」
上目遣いでせがんでくるその可愛らしさに、頭が沸きそうになりながら、名前はなんとか言葉を紡いだ。
「お嬢様に、愛しくて愛しくて仕方がない男性が現れたら……教えましょう」
───何年も前のこの約束が、数年後の名前を苦しめるとは知らず、名前は暢気にそう約束するのだった。
131203 第一話/完
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