37「なまえちゃーん！缶！缶持ってきて！」
「えっと、もう缶ないんですけど」
「じゃあグラスでいい！」
「わかりました」
新しいグラスをバンダナさんの手に握らせ、こぽこぽとビールを注ぐ。はじめは溢してばかりだった酌も、今では上達した。泡が出ても溢れない、ギリギリのラインで止める。
「ありがとうなまえちゃん！次、こいつに注いでやって」
「いやいやいや！俺はいいから！」
「なんでだよシャチー」
「うわっまとわりつくな！」
何だかんだ言って仲良さ気な二人を微笑ましく思う。私がにこにことその場に留まっていると、ペンギンさんがやって来た。そろそろ寝たほうがいい、と言われる。時計を見れば、日付が変わっていた。楽しい時間というのは、驚くほど速く流れていってしまう。
「じゃあ、お先に失礼します」
私がリビングを出ようとすると、名残惜しそうな声が上がって嬉しくなった。みんなに慕ってもらえるって、すごく幸せだと思う。
△▽
風呂から出て、歯磨きも終えて、あとは寝るだけ。階段を上ろうと足を向けた先で、トラファルガー・ローに鉢合わせしてしまった。さっきまでリビングで飲んでたくせに、どうしてこのタイミングで。
「連れてけ」
「……はい？」
「俺の部屋」
「なんで私が、」
「うるせえこっちは酔ってんだ」
ここまで歩いてきたくせに……、と呟きながら、トラファルガー・ローの腕をそっと持つ。連れてけって、どうやって？まさか背負ってとかじゃないよね？一歩一歩階段を上れば、トラファルガー・ローはふらふらしていた。どうしよう、本当に酔っているみたいだ。階段から落ちるのではと心配になって、背中に手を回した。なんだか介護してるみたいですねおじいちゃん、と口にすると、不満気な声を上げられた。階段を上りきって、ほっと一息。
「なあ」
「なんですか」
「その服、ペンギンの、」
「そうですよ。ペンギンさんからのプレゼントです。可愛いですよね、ペンギンさんってほんとに趣味いい」
「…………似合ってねえ」
「え？」
「似合ってねえよ、全然」
がチャリと扉を開く。はじめて入るトラファルガー・ローの部屋は、私の部屋とは比べ物にならないくらいの広さだった。トラファルガー・ローの身長に合った、大きなベッド。そこにぐっと押し出した。倒れ込む身体。なんだか信じられない。この人がこんなに酔うなんて。
「おやすみなさい」
「………待てよ、」
目の前にある顔に、私は自分の置かれた状況が理解できなかった。……何？何？何これ？腕に力を込めれば唇から離れる温かいそれに、今起こったことを再確認する。私、トラファルガー・ローと、キスした。
何も考えられないままに、私は部屋を出てドアを閉めた。大股で歩いて自分の部屋へ。馴れたベッドにダイブする。
今のは、本当に、キスだった？
混乱する頭で、ぺろりと唇を舐めてみれば酒の味がした。そういえばトラファルガー・ローに注いだ少し高そうな酒は、こんな香りだったような。
なんでなんでなんでなんで。なんであの人は私にキスしたの？酔ってたから？酔って、誰かにキスしたくなったから？誰でも良かったの？女なら、誰でも良かったの？私がこの家にいる、唯一の女だったから？だから私にキスしたの？
似合ってねえ、という声が頭のなかをぐるぐると回る。スルーしたけど、本当は傷ついていた。わかってる、こんなに可愛い服、私に似合わないことくらい。だけど平気であんなことを言ってしまうなんて酷い。ワンピースが似合うって言ってくれたのも嘘で、喜ぶ私を見て嘲笑いたかっただけなのかも。そんな気さえしてきた。
あの人とは誕生日の一件で打ち解けたような気がしていたけど、すべて私の思い込み。そうだよね、私はあの人の大事な大事なベポを取ってしまっているし、生活費も搾り取るし、何のお礼もできないし。トラファルガー・ローは私が嫌いなんだ。そう考えていた矢先のキスだった。
ファーストキスだった。
はじめてのキスが酒の味って。相手があの人って。付き合ってもいないのに。はじめてのキスが、気持ちも何もないキスだなんて。悲しむ反面、不思議な感情が私のなかにあった。
私、喜んでる……？
それに気づいてしまったらどうしようもなくて、何も考えたくなくなって、そもそも何も考えられなくなって、私はぎゅっと目を閉じた。ねえ、どうして私にキスしたの？
最悪だったのは、
次の日トラファルガー・ローが、自分の行動を覚えていなかったこと。本当に誰でも良かったんだね、と私は静かに笑った。
11.10.22