鳴り止まぬ心音 薬品の匂いで頭がくらくらしそうになったけど、目の前の光景によって現実に引き戻される。目に涙をたくさん溜めて、つばめは下唇を噛んでいた。ぷっくりとした唇は、今にも血が出てしまうんじゃないかと思えるほどに赤い。つばめの悪い癖だ。 「転んだだけだもん」 なんて嘘つきな女の子だろうと、オレは思った。体のあちこちに包帯を巻かれた姿は、痛々しくてまっすぐに見ることができなかった。けれど、白い包帯を真っ白な肌に巻いたつばめは、真っ白なベッドに同化してしまいそうに見えた。 「なんで嘘つくんスか」 「嘘なんかついてないもん」 「転んだだけで、全身に打撲ができるんスか？」 「そうだよ。わたしがドジなの、涼太くん知ってるでしょ」 「だからって、そんな怪我するわけないでしょ」 少し強く言ってやると、つばめは驚いたのか肩をびくっと震わせて眉を下げた。違う、怒りたいわけじゃない。いや、怒りたいけど、相手が違う。聞いたんスよ、黒子っちから。オレ、全部知ってるんスよ？なのに、なんで、 「オレのファンってやつらにやられたんスよね？」 「……」 「ごめんなさい。何も、知らなくて。でも、もう大丈夫っスよ」 「…なにが？」 「え？」 治療のときに脱いだブレザーを、思いきり顔に投げつけられた。痛くはなかった。投げつけたつばめの方が、痛そうな顔をしていた。 「大丈夫なんかじゃない！」 「つばめ…」 「どうしてわたしが保健室で包帯巻かれなきゃならないの！？どうしてわたしが！どうして…なにも、なにもしてないのにっ」 わぁわぁと両手で顔を覆うつばめに、かける言葉が見つからない。きっと、何を言っても無駄だと思う。胸がずきずきと痛む。嫌われたくない、いや、もうオレのことなんて嫌いかもしれない。でも、嫌だ。ベッドに駆け寄って、夢中でつばめの体を抱きしめた。抵抗されたけど、それでも離さない。かっこ悪い、女の子の前で泣くなんて。やがて諦めて、オレの背中をぽんぽんと優しく叩く。 「…嘘つきは、涼太だよ」 「ど、どういうことっスか？」 「……ま、守って、くれるって、約束したのに」 その言葉を聴いて、最初は何を言っているのかわからなかった。けど、だんだん思い出したんだ。泣いているつばめを、前にもこんな風に慰めたことがあったことを。 「大丈夫っスか？つばめ」 「…うん」 「痛い？」 「…ううん」 「痛いときは痛いって言っていいんスよ？つばめは女の子なんだから」 「だって、すぐ泣くから嫌いって、みんなが」 「オレがみんなに言ったから、もう大丈夫っス。だいたい、つばめは何も悪くないじゃないっスか。またなんかされたら、オレが助けてあげるっス。つばめはオレが守る」 「りょうちゃん、つばめと約束してくれる？」 「はい！」 ああ、そうだ。あの時も、つばめはクラスの女子に嫌がらせをされて泣いていた。嘘つきはオレの方っていうのも、間違ってはいない。 「もう、絶対に約束は破らないっス」 「……うん」 「だから、約束して欲しい」 「なに、を？」 「ずっとオレのそばにいてください」 ぎゅっとさらに強く抱きしめると、うん、と小さな声で耳元で答えてくれた。心臓が早鐘を打って、しばらく収まりそうにない。オレをこんな風にさせるのは、きっとつばめだけなんだろうなあ。もう、今日から君を泣かせたりはしない。約束だよ。 慈愛とうつつ提出 |