時計台の下。
イオナとその合コンの相手であるトラファルガー・ローはなんとなく打ち解けていた。
｢みんな遅いですね。｣
｢俺が早すぎたんだ。巻き込んで悪かった。｣
｢いえ、気になさらないでください。｣
彼が純粋で素敵な人過ぎて、イオナの緊張は最高潮。心臓が爆発しそうだった。それでもなんとか会話が成立するのは、彼が一気に攻め立ててくるようなことをしないから。
｢その堅苦しい話し方はなんとかならんのか？｣
｢あ、その…。ごめんなさい。｣
まだ知り合って十数分。
歳上の男性相手にどう話をしていいのかわからない。
どのくらい言葉を崩していいのか、どのくらい話題を膨らませていいのか。
イオナは勝手に悩み、勝手にパニックに陥り始めていた。
そんなこととは露知らず、ローの指がイオナの手に触れる。彼女は小さく「ひぃっ」と悲鳴をあげて手を引っ込めた。
一拍の間。
眉を寄せたローの表情を前に、彼女は平謝りを繰り返す。指が触れ合ったくらいで動揺するだなんて、生娘じゃあるまいし…。
恥ずかしいやら、情けないやらで、イオナは頬を赤くし俯いた。
それをみた彼はゆったりとした動作で立ち上がり、イオナに右手を差し出す。何事かと目を丸くした彼女に向かって、｢飲み終わっているのなら、一緒に捨ててくるが？｣と笑ってみせた。
その言葉としぐさにイオナはホッとした。
あぁ、さっき手が触れたのは缶を取ろうとしたからか。失礼なことをしたのに彼は怒ってない。怒ろうともしない。相手が心の広い人でよかった。
きっと彼自身も、イオナを安堵させるためにあえて笑うようなことをしたのだろう。
本当に気の使い方が大人だ。
そうして気遣われることに慣れていないだけに、すごく特別感を覚えてしまう。イオナの身体の中で浮かれ気分と緊張が混ざり合う。
再び彼の指が彼女の手に触れた瞬間。
イオナがお礼を言おうとしたタイミングで 、ピカッとフラッシュを焚いたような光りに彼女の視界が覆われた。
(え？なに？)
あまりの眩しさにイオナは思わず目を伏せる。
刹那──
激しいエンジン音と、ドンッという鈍い音。そして響く、けたたましいブレーキ音。
すごく嫌な予感がした。
恐る恐る目蓋を持ち上げたイオナの目に映るもの。それは、投げ出されたかのように足元に倒れる、トラファルガー・ローの姿と…
｢おい、イオナ！｣
大きなバイクに股がり、片手にヘルメットを持ったなんとも男らしいキッドの姿。
｢キッド？なんで？｣
｢いいから逃げるぞ。｣
｢え？｣
｢ひき逃げする！逃げるぞ！｣
｢ダメだよ、倒れてるもん。｣
｢あぁ、もう、急げよ。｣
嘆くように呟いたキッドは、イオナの手元からヘルメットを奪うと、彼女の頭にそれを乱暴に被せた。
そこで彼女は咄嗟にスマホの電源を落とす。ナミからのゴス電がくることは明白だったからだ。
イオナは促されるままバイクの後ろに跨がる。ローの様子も気になったが、キッドがいちいちうるさそうなので気にしていないフリをする。
轟音を立ててその場から逃げ去る大型バイク。
本当に逃げ切れるのかはわからないけれど、スリルとしては充分すぎるほど。キッドの腰に回した腕にイオナはギュッと力を込める。
お尻に感じる振動がやけに心地いい。
頬をくっつけた革ジャン越しの背中から伝わる鼓動は、彼の心音なのか、はたまた…
｢ねぇー。どこ行くの？｣
イオナは信号待ちの間に問いかける。途端に帰ってくるのは｢ラブホ。｣の三文字。
｢いや！絶対やだ！｣
背中をバシバシと叩きながら拒否すると、彼のヤンチャな笑みがミラー越しに見えた。からかわれたのか、本気なのかはわからない。
｢でも俺に抱かれたいだろ？｣
｢どーだろ。｣
｢俺はイオナを抱きてぇがな。｣
｢身体目当てですかー？｣
｢いや…｣
キッドがなにか言いかけたタイミングで、信号が青にかわる。なんとも空気の読めないヤツだ。
｢聞こえなかったよ、さっきの。｣
｢二度は言わねぇよ。｣
｢ふーん。そっか…。｣
残念そうに呟くイオナに、｢いや、あれだ…｣とキッドは言いにくそうに言葉を濁す。 なになに？と彼女が詰め寄れば、彼は想いを口にするのか。
二人が交わるまで、あとどのくらい？
イオナはさらに強くキッドを抱き締めて、いつもより近い、大きな背中に頬を寄せた。
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