天明「どういう、ことなの？」
「ごめんなさい…。」
「イオナちゃん─。」
謝ってほしい訳じゃない。そう言おうとしたサンジだったが、気がついてしまう。彼女の放ったその謝罪が、自分へ向けられたものではなかったことに。
「へぇ。」
「違うの…。」
「別にいいんだぜ。」
聞きたくない声。耳障りな声がイオナへと向けられる。彼女の視線は、いつの間にか招かれざる来訪客へと向けられていた。
白い肌を毒々しく染め上げたキスマークに、アイツの付けた独占の証に気を取られている隙に─。
悔しさと苛立ちに奥歯を噛むサンジの胸板を、イオナの華奢な手のひらが押しどかす。初めてされた抵抗がそれであることが更に虚しく、素直に身体を起こした。
「最後までやれよ。そんな気分なんだろ？」
暗に、「男なら誰でもいいんだろ。」と言う意味の隠る蔑みの言葉。イオナはブンブンと首を振る。今にも泣きそうな表情が痛々しく、サンジはイオナから、ソファから離れる。
「ゾロ、あのね…」
「どうせ、そんなこったろうと思ってた。」
「違う！」
イオナが声を荒げたところをみたのは初めてだった。その声は普段の彼女からは想像できないほどの鋭さだったせいか、ゾロは一瞬目を見開く。
けれど、すぐに表情を改めた。
そして、イオナへと歩み寄る。カタカタと鞘のぶつかる音。どうして部屋に入ってこられるまで、その音に気がつけなかったのだろう。彼の気配に──
ゾロはソファに座ったままのイオナの耳元で何やら囁く。途端に、彼女は青ざめた。
「嫌よ…。」
「勝手にしろ。」
「待って、ゾロ…」
目の前で繰り広げられる修羅場。その原因の一人であるはずのサンジが、何故か蚊帳の外。イオナは踵を返して部屋を出るゾロを追いかける。
それほどまでに、泣きすがらなくてはならないほどに、イオナにとってゾロは大切な存在なのだろうか。
すでに散々だったはずの恋心。
それを更に抉られたサンジは、無意識に煙草に手を伸ばしていた。
肺に広がる苦味。淀んだ煙が天井へと向かう。
部屋に残されていたイオナの香りは、あっという間に掻き消された。
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