パステル「ねぇ。」
イオナは唐突に向かい側のソファに向かって声をあげる。そこに漂っていた心地のいい静寂は、ぼんやりとした波の揺れを残し取り除かれた。ゾロにとってそれは不満だったのだろう。彼は片方の瞼だけを持ち上げて、｢なんだよ｣と唇をわずかに動かす。
｢そこにある雑誌を取ってほしいんだけど。｣
｢自分で取れるだろ。｣
｢これ、塗ったところなの。｣
イオナは手のひらを自分の方に向けてゾロへとかざした。爪には５色のパステルカラーがのっている。彼はそれをみて大きく溜め息をついた。
ナミやロビンにも同様の頼みごとをされるせいで、慣れっこにでもなっているのか。断るという選択肢が存在しないことを知っている風だ。その潔さも彼の魅力のひとつかもしれない。
予想通りのゾロの反応に、イオナは内心吹き出してしまいそうになりながら、不満げな表情を上目使いに覗き見る。目が合うとゾロは気まずげに視線を雑誌へと向けた。
実際のところ、トップコートを塗ってからすでに１５分は経っている。部屋にこもっていたシンナーの香りだって、ずいぶんと遠退いていた。
中まで乾いているとは言いがたいけれど、雑誌をめくる程度なら問題ない状態。サンジならともかく、ゾロがそれに気がつくことはないだろうというのが、イオナの読みだった。
もちろん、その読みは当たった。ゾロは気だるげに腰を浮かせる。雑誌を取るためだ。
｢こっちでいいんだな。｣
｢そう。それの真ん中くらいのページ。｣
｢俺がめくるのかよ。｣
｢だって剥げちゃうんだもん。｣
｢ったく…｣
聞こえるか聞こえないかで溢れる溜め息。不満げな表情はみていて楽しい。気を緩めたら頬が緩んでしまいそうで、イオナはばれない程度に下唇を噛んでみた。
対照的にゾロは相変わらずの仏頂面。こんなものは読みたくないと言いたげな表情をしながらも、適当に雑誌のページをめくってくれ、こちらに開いてかざしてみせてくれる。
｢そこじゃないよ。｣
｢めんどくせぇな。｣
｢こっち、隣にきて。｣
｢はぁ？｣
｢近い方がいいから。｣
驚いているのか、呆れているのか。目をまん丸くするゾロをみつめたまま、イオナは寝そべっていた三人がけソファから脚をおろしてみせる。
ゾロは２、３秒の沈黙の後、ポツリと呟く。
｢諦めろよ。｣と。
すでに視線はそっぽへと向けられていて、目が合うことはない。けれど、そのどこをみているのかわからない横顔もまた魅力的だった。
イオナはソファから腰をあげる。ゾロは立ち上がったイオナを一瞥したのち、居心地悪そうに首の後ろを掻いた。
その様子はどうみたって隙だらけ。
魅力的で甘酸っぱい。
ギュッとしたくなる衝動は胸の中に閉じ込める。
その感情はまだ早すぎる。
｢諦めないもんね。｣
わざとらしいくらいの明るい調子でそう声をあげ、有無を言わせぬ態度でゾロの隣に腰を下ろす。
｢ほら、ちゃんとめくってよ。｣
｢…急かすなよ。｣
なにか言いたげな顔をしたまま、ゾロは雑誌のページをめくる。「そこじゃない。」「めくりすぎ。」だと文句を言いいはするものの、イオナがみているものは雑誌ではない。
「いったい何が読みたいんだよ。」
「秘密。」
「ったく…」
ゾロはめんどくさそうに後ろ頭をかく。至近距離で見るその癖は、照れ隠しのようにもみえた。
END
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