学パロ、若干エイケイ 傘下の末路 ケイトが、窓の外を見て「うげっ」とそんな声をあげたのは、一切の明かりを遮断した雲に、雨の予感を感じさせたからだろう。 あたし傘ないの、エイト、後ろ乗せてって！前の席に座るエイトの肩を両手でぽんぽん(いや、ぼすぼす、ぐらいかな)と叩き、そう頼んでいる。エイトは自転車通学だった。 エイトは何言ってんだ。とでも言いたげに、今日はまだしなきゃいけない事がある、無理だ。と断っていたが、「知らないわよ、あたしは今日早く帰んなきゃいけないの！」 エイトは恐らく雨が収まるのを待つつもりだったのだろうが、そんな事は関係なかったらしい、ジャイアニズムを炸裂させて、ケイトはそう言っていた。 僕はそんなおかしな会話を、遠くぼんやりと聞きながら、朝テレビで天気予報士が今日はこの時間、強い雨が降るでしょうと言っていたことを思い出していた。 そんな日に自転車で来るのもどうかと思うが、天気予報を見ている暇などなかったとか、そうでもしないと間に合わないからとか、色々あるのかもしれない。 案の定、雨は降りだした。最初こそ梅雨らしい、しとしととしたものだったが、堰を切ったように、ざあああと降り出すのにはそう時間もかからなかった。 丁度クラサメにさよならを告げる頃、降り出したので、運が悪い。どうでもいい話だが、僕の髪は湿気に弱い。 ちらりと動いた目の先でクイーンは、てきぱきと帰り支度をして、立ち上がった。それでは、と眼鏡を直しながら誰に言うでもなく呟いて、細身の傘を持って教室から去っていく。 僕も立ち上がって、追うようにその場を離れた。 「クイーン」 「エース、どうかなさいました？」 「いや、どうせなら一緒に帰ろうかな、って」 「そうですか、わたくしで良ければ」 「うん」 傘で跳ねる雨粒はばらばら、ぼたぼたと、それ以外にも、ざあざあ、ばちゃばちゃ、とてもうるさいので、少し大きめに喋らなきゃ声も届かない。 他愛もない話を続けて、水だらけのアスファルトを進んでいくと、僕たちの横を自転車が去っていく。荷台に座るケイトの悲鳴がこちらまで聞こえた。 クイーンは唖然として、「こ、こんな雨の日に、二人乗りだなんて…」いけません、と小さく続けたが、絶句にまみれて叱る声も出なかったらしい。そもそもとんでもないスピードだったので、届くこともなかった。 ケイトの用事は、この雨の中二人乗りをして、水浸しになってまでする事なのだろうか、とても気になったが、とりあえず事故が起きないよう願う。 クイーンは頭を抱えて、ぶつぶつと苦言を漏らしていた。傘がふらふらと動いて、顔に雨がかかっている、僕は慌てて支えた。 ああ、すみません。まったく、ケイトも、エイトも…。心配で仕方がない親のように、続くそれに、僕もうん、うん、と頷いた。 道の中央で、立ち往生していると、雨のノイズに紛れて僕たちを呼ぶ声が近付いてくる。そちらに目を向けると、ナインが走ってきていた。僕は驚いた。 「おー！傘、入れてくれよコラァ！」コラァ、と言いたいのはこっちだ。って多分クイーンは思ってる。慌てて自分の傘を傾けて、入れてあげた。もうびしょ濡れなので、大して変わらない気もするが。 「全く、エイトも、ケイトも、ナインも…！このような日にどうして傘を持ち歩かないのですか！？」 「ヘーキかと思ってよお、ここまで降るなんて思ってなかったぜ」 「ふ」 何の根拠があってヘーキなんだ、僕は笑ってしまった。 「ナイン、僕の傘を貸すよ」 「へ」 「ほら」 「え、いーのかよ」 「ああ」 「マジかよ！サンキューな」 「え、し、しかし…それではエースが濡れて…」 「僕は、こっちに入れてもらうよ」 ナインの手に自分の傘を握らせて、さっとクイーンの傘の中へと滑り込む。驚いて、眼鏡の下で瞬きを何度かしたが、すぐに僕の分の場所を開けてくれた。 「ありがとう」 「ええ、よかったのですか？」 「いいさ」 こちらの方が随分気分がいい。 ナインがクイーンの事をどう思っているか、とか考えるととても自分が嫌な奴な気がしてきたけれど「エースはいい奴だなあ、コラァ」傘を回しながらそう言って嬉しそうに、ばしゃばしゃと道を歩くナインの姿がツボに入り、しばらく笑いが止まらず、参った。 sunx 舌 |