一口、二口サラダを食べて、フォークを止めた。胃が気持ち悪くなる前兆を感じたのだ。

「うん、無理しなくて良いよ」

　空になった小皿を引き取って、佐伯さんは流しに立った。慌ててその背中を追いかけ、腕を引く。

「ん？…………朔くんがやってくれるの？」

　シンクに流れる水を止めて、僕は頷いた。これくらいはさせて欲しい。今更ながらずうずうしいかもしれないけれど、何かさせてくれないと肩身が狭いのだ。

「ありがと。じゃあ、俺は洗濯物でも干そうかなぁ」

　じゃぶじゃぶと、泡で汚れを洗い流す。綺麗にすることは好きだった。ぴかぴかになったお皿を水切りに置いて、シンクを綺麗に整える。

「…………」

　気持ち悪い、と思った。ずっと立っていたからだろうか。それとも、サラダを食べたから。
　佐伯さんは背後ベランダで洗濯物を干していた。なんとなく足音を消して、トイレに向かう。鍵を閉めて、ずるずるとその場に座り込んだ。
　気持ち悪い。吐いたらすっきりしそうなのに、吐き気はない。ただお腹の不快感だけが残っていた。せっかく佐伯さんが作ってくれたご飯を、吐きたくはなかった。
　どうして、普通に食べられないんだろう。きちんとした食事を与えられなくなったのはいつからだったか。お前に食わせる物なんてねぇよと、お腹を蹴られて床に転がった、あのフローリングの冷たさはいつだったか。
　また、父さんは僕から何かを奪おうとしている。今ある生活も、温かさも、安らぎもすべて、父さんは奪っていく。僕を生み出したのが父さんなら、父さんは僕から何でも取り上げる権限があるのだ。

「朔くん、大丈夫？気分悪いの？」

　ドアの向こうから、くぐもった声が聞こえた。父さんは、佐伯さんさえ奪ってしまう。
　今頃になって気付いた。父さんは佐伯さんまで危害に与えるかもしれない。僕を匿ってくれていると知ったら、何をされるのかわからない。
　壁を伝って立ちあがり、鍵を開けた。ゆっくり開くと、心配そうに眉を下げた佐伯さんがいた。

「顔色、悪い」

　ふらつく身体を支えられる。駄目だ、これ以上頼ってはいけないと、その手を払った。

「……朔くん？」

　早く、帰らなければいけない。ここから離れなければいけない。もう、佐伯さんにもマスターにも、会ってはいけないのだ。
　玄関に向かおうとしても、身体は言うことをきいてくれなかった。