「あれっ、朔くん」

　かろん、とベルが鳴って喫茶店のドアが開いた。名前を呼んだのは、ぽかんとした顔の佐伯さんだった。

「よう」
「お疲れ様です、永末さん」
「朔との楽しい時間を邪魔すんな。帰れ」
「ひっどい、俺客なのに」

　軽口を叩くのはいつものことだった。やりとりをしながら佐伯さんは、さも当然のように僕の隣に座った。

　あの日、僕は混乱していた。佐伯さんに枕を投げつけて帰らせ、静かになった部屋でただ一人、昔のことを思い出していた。いつの間にか混乱して、自分が何をしているのかわからなくなった。気付いた頃には佐伯さんの声が聞こえていた。
　朔くんは朔くんだよ、と言った優しい声が、耳に溶けるように入ってきた。佐伯さんの声はピアノと似ていた。甘く、優しく、溶けていく。
　特別異性に興味があるわけではなかったけれど、同性に恋愛感情があるかというと別だった。けれど、佐伯さんに抱き締められることは、嫌だとは思わなかった。
　この人なら、信じよう。冬のあの日、マスターに対して思った気持ちと一緒だった。

「嫌なことされてない？大丈夫？」
「誰のこと言ってんだ」
「気をつけてね、この人男もイケる人だから」

　えっ、と顔を上げると、意味ありげに微笑まれた。そのまま違う客の対応に行ってしまう。

「……朔くん、前よりも表情豊かになったね」

　豊か。佐伯さんは時々こうやって、恥ずかしいことを言ってくる。本人にそんなつもりがないだけ、性質が悪い。
　表情の作り方なんて忘れた。どうやって笑っていたのか、わからなかった。ただ涙だけは、勝手に出てくるから仕方ない。

「戸惑ってるでしょう」
「…………」

　そんなに、わかりやすいだろうか。見透かされるのが嫌で、ぷい、と顔を背けた。

「えっ、怒った？ごめんね、朔くん」

　焦ったように、ゆすゆすと肩を揺すってくる。おかしくて、僕はわざと顔を背けたままでいる。
　どうでもいいこんなやり取りさえ、最近は楽しいなんて思えてしまう。