朔くんの家に行くと、鍵は開いていた。俺が出た時に開けたままなのだろう。不用心だなと思いながら、一応チャイムを鳴らした。

「朔くん」

　呼びかけても、返事はなかった。どこか出掛けているのかと思ったけれど、部屋の明かりはついているようだった。ドアを開けてちらりと部屋の中を覗くと、直線状に見えたベッドの上に、布団に丸まった姿があった。

「朔くん？」

　直接部屋に呼びかけても、返事はなかった。眠っているのだろうか。どちらにしても、鍵が開けっぱなしのまま去ることは出来なかった。

「入るよ」

　投げられた枕はそのまま、床に落ちていた。朔くんはすっぽりと布団の中に入ったまま、丸まっていた。ただ、身体の上下が示す呼吸の荒さにざわついた。

「朔くん」

　眠っているとは思えなかった。殴られても良かった。構わず布団を剥ぐと、ぐったりとした朔くんが見えた。
　汗をぐっしょりとかいたまま、荒い息をついていた。細い肩を揺すると、うっすらと目が開いた。魘されているようなそれに、上半身を起こした。

「大丈夫？きついの」
「…………」

　朔くんは当然のことながら返事をしなかった。俺を拒絶することも、殴ることもしなかった。そんな気力もないようだった。俺に身体を預けて、息を整えようと必死だった。
　もしかしたら、俺が出て行ってからずっと、こうだったのだろうか。

「…………ん？」

　微かに、紫色になっている唇が動いた。耳を寄せても声は聞こえない。何度も、同じように動く唇を必死に読んだ。

『こわい』

　こわい、こわいと、朔くんは唇を動かした。過去を思い出しているようなそれに、思わず頭を抱えた。もう、何も見えないように。

「大丈夫だよ、怖くないよ」
「…………」
「俺は朔くんを怖がらせないし、怖がらせたくないし、朔くんが笑っていられるように、どうにかしたいって思うよ」

　傷痕は残っていても、それは過去のことなのだ。前に進むには、過去に向き合わなければいけない。けれど、忘れてしまうことも、必要だ。

「見られたくないもの、見ちゃって、ごめんね。でも、朔くんは朔くんだよ。俺にとっては、何も変わらないよ」

　たった六つ下の男を、俺は抱き締めたりしちゃっている。
　そんな趣味はない。でも朔くんは、そうしないと消えてしまいそうで、いなくなってしまいそうで、身体が勝手に動いた。