くるっと向きを変えて逃げようとするものだから、慌てて追いかけた。

「ちょっ、待って！」

　俺の言葉を無視して、朔くんは走り出す。思わず追いかけてしまう。
　追いかける必要なんてどこにもない。拒否されたなら、放っておけばいい。でも、それが出来ない。勝手に身体が動く。

　あぁ、くそ、と自分自身に悪態を吐いた。
　こんなに執着してしまうのは、初めてだった。

「あっ！」

　数メートル先を行く朔くんが公園に逃げ込もうとし、入口の数段の下り階段に、足を取られた。かくんと折れて、姿が見えなくなる。
　慌てて駆け寄ると、階段の下で座り込んでいた。

「朔くっ……大丈夫！？」
「っ…………」

　朔くんは肩で息をしながら、左足首を押さえていた。痛むのか、時々息を詰めている。

「捻った？見せて」

　ぶん、と首を横に振られる。

「いいから！」

　本当に、調子が狂う。
　お人好しなのは、人と接するのが好きだからだ。誰かを叱るのが好きなわけがない。
　こうやって、心配で仕方なくて声を荒げてしまうなんて、俺らしくなかった。

　ぐ、と朔くんのズボンの裾を捲くり上げると、やや熱を持っているように赤くなっていた。恐らく、これからじわじわと腫れていくだろう。
　俺のせいだ。

「ごめん、俺が追いかけたりしたから…………」
「…………」
「病院、連れて行く」

　逃げようにも動けない朔くんを背負って、近くの病院まで運んだ。抵抗する気力もないのか、朔くんは俺の背中で大人しくしていた。
　昨日の夜は、突き飛ばされたんだっけ。
　最寄りの病院に行って、診察を受けることになった。

「次の方どうぞ……って、朔くん？」

　朔くんを背負ったまま診察室に入ると、中にいた若めの男性医師が声を上げた。眼鏡をかけた、三十代くらいの優男だ。入ってきた俺の顔を見て驚き、背中にいる朔くんを見てさらに驚いている。
　どうやら、知り合いらしかった。

「ど、どうしたの」
「すみません、俺のせいで、朔くん転んじゃって」
「あらら」
　
　いくつか軽い検査を受けて、朔くんには捻挫という診察が下りた。朔くんは相変わらず無表情で、一点を見つめていた。

「はい、診察は終わりです。………すみません、ええと」
「佐伯です」
「佐伯、さん。ちょっといいですか」

　医者が、何故か俺ににこりと笑った。